Lando Norris : « C'était génial de mener la course au départ »
Malgré avoir assumé pendant un temps le rôle de candidat à la victoire, Lando Norris reconnait que la McLaren n'est pas encore totalement au niveau pour battre l'indomptable Max Verstappen.
Depuis Singapour, le pilote le plus impressionnant de la grille est, sans nul doute, Lando Norris. Pour la quatrième fois consécutive cette saison, le pilote McLaren a goûté au champagne du podium. Un résultat qu'il doit en grande partie aux premiers instants de sa course qui l'ont placé dans les meilleures dispositions.
2ème sur la grille, Lando Norris a bondi de son emplacement pour se porter immédiatement à la hauteur de Charles Leclerc et le dépasser. Au sommet du premier virage, il s'est collé à l'intérieur pour fermer la porte à toute tentative de dépassement de Lewis Hamilton ou Carlos Sainz. En tête de la course en entrant dans la section rapide, le pilote McLaren a directement crée un petit matelas confortable entre lui et les monoplaces derrière lui. Au bout de 10 tours, celui-ci avait 3 secondes d'avance sur son plus proche poursuivant.
Peu confiant avec la dégradation de ses pneumatiques, Lando Norris s'est arrêté pour chausser des gommes à bandes blanches lors de son second arrêt tandis que son rival du jour, Max Verstappen avait chaussé un deuxième set de mediums. Avec des pneus plus rapides, la Red Bull appliquait de plus en plus de pression à la McLaren. Voyant la RB19 se rapprocher dans ses rétroviseurs, Norris a fait une première erreur au 25ème tour au 11ème virage en bloquant ses pneus. Une erreur qui lui faisait perdre une seconde pleine et qui permettait à Verstappen de décrocher son DRS avant de le passer au 28ème tour.
Battu par la piste par Lewis Hamilton avec 10 tours restants, malgré une belle résistance de Norris, ce dernier a finalement hérité de la seconde position et non de la troisième suite à la disqualification du septuple champion du monde.
« C'était génial de mener la course au départ. Je suis heureux, c'était un bon weekend de ma part. On savait que la dégradation était notre point faible mais lors des dix premiers tours de chaque relais notre rythme était vraiment bon. On s'améliore doucement. On fait des progrès chaque weekend. Il nous faut juste accomplir quelques pas supplémentaires. finir sur le podium ici est encore meilleur que ce que nous avions prévu. »
Si la victoire semble encore un peu loin, ce nouveau podium de Lando Norris vient garnir un palmarès qui ne cesse de s'étoffer saison après saison. Une fois que le Britannique sera au volant d'une monoplace capable de provoquer les feux d'artifice au passage de la ligne, sa première victoire ne serait qu'une formalité. Le pilote McLaren doit se contenter de fêter son 100ème Grand Prix en F1, un de plus que Jackie Stewart, avec un 12ème podium en carrière. Cette deuxième position et la disqualification de Charles Leclerc suite à son plancher non réglementaire le propulse à la 6ème position au championnat pilote.
