Grand Prix de Bahreïn - Qualifications : Max Verstappen prend la première pole de l'année, suivi par Charles Leclerc

C'est parti pour la première séance de qualifications de l'année. Les choses sérieuses commencent enfin à Bahreïn : il n'est plus question de tricher et de cacher le vrai potentiel de sa monoplace. Tous les regards sont tournés vers Red Bull, qui a semblé s'auto-brider pendant les sessions d'Essais Libres à Sakhir. On a donc hâte de voir où se situe réellement l'écurie championne du monde en titre. Surtout que les conditions en piste pour ces qualifications seront sensiblement les mêmes que pour la course demain.

Q1

Les Ferrari sont les premières à s'élancer sur la piste, suivies par les Alpine, qui ont terminé dans le fond du classement lors des Essais Libres. Toutes sont sur pneus mediums. Carlos Sainz réalise le premier temps à 1.31:208, tandis que son coéquipier est 0.052 seconde derrière. Viennent ensuite Esteban Ocon, proche lui aussi, puis Pierre Gasly, avec un retard plus important… Avant que son temps ne soit effacé pour non-respect des limites de la piste. Ça commence bien.

Le reste de la grille s'élance ensuite progressivement en piste. Nico Hülkenberg et Alex Albon prennent le lead momentanément. Puis c'est Lando Norris qui fait le tour le plus rapide… Avant que Max Verstappen ne soit plus d'un dixième de seconde plus rapide que lui. Red Bull commence à montrer son vrai visage. Mais Sainz n'a pas dit son dernier mot, à 1:29.909. On arrive dans les trois dernières minutes de la séance et il y a du monde qui se bouscule dans la voie des stands. À la fin de la Q1, les deux Alpine, les deux Kick Sauber et Logan Sargeant, en Williams, sont éliminés. Comme c'était pressenti, l'écurie française est la plus lente en qualifications. De son côté, Pierre Gasly se plaint d'une mauvaise sortie des stands. On n'est pas sûr que ça ait été décisif…

Notons que Russell a été épinglé par les commissaires pour ne pas avoir atteint le temps de tour minimum, mais étant donné qu'il a été vu en train de s'écarter du chemin des voitures plus rapides, il pourrait s'en sortir. En parlant de Mercedes, Hamilton a éprouvé des difficultés lors des deux runs et a dû utiliser deux trains de pneus en plus. À suivre en Q2…

Les éliminés de la Q1 : Pierre Gasly (20e), Esteban Ocon (19e), Logan Sargeant (18e), Zhou Guanyu (17e), Valtteri Bottas (16e).

Q2

On ne perd pas de temps et on se lance d'entrée de jeu en piste du côté de chez Red Bull, Aston Martin, McLaren, Haas et la Williams d'Albon. De nombreux pilotes sont sur un train de pneus usés : Ricciardo, Norris, Leclerc, Tsunoda, Albon, Hamilton, Sainz, Russell et Piastri. Norris fait le temps le plus rapide à 1:29.941, plus performant qu'en Q1. Sainz est près de 5 cinquièmes plus lent. Les Red Bull prennent la tête du classement, Verstappen en tête, avec un impressionnant 0.558s d'avance sur son coéquipier, à 1:29.374. Lando Norris est troisième et Charles Leclerc 4e, suivis par Fernando Alonso. Lewis Hamilton a réussi à améliorer légèrement son chrono, tandis que George Russell a perdu 3 dixièmes. A 5 minutes de la fin, les deux Haas, les deux V-CARB et la Williams restante sont éliminés. Mais tout reste à faire.

En fin de séance de Q2, Albon remonte 8e, Stroll passe lui aussi 8e tandis que Ricciardo améliore au 10e temps. Puis Sainz enregistre le 2e temps, à moins de 2 dixièmes de Verstappen. Leclerc rafle le meilleur temps, 2 dixièmes plus rapide que le Hollandais, grosse surprise de cette Q2. Le meilleur temps de Leclerc comprenait des secteurs violets au milieu et à la fin du tour, Verstappen étant le plus rapide dans le premier secteur.

Du côté de Mercedes, Russell monte de la 15e à la 6e place, tandis qu'Hamilton prend le 4e temps. Petit soulagement pour le septuple champion du monde, qui a eu du mal ce vendredi après une grosse séance d'EL2 jeudi. Autre surprise du jour : la Haas de Nico Hülkenberg est qualifiée en Q3.

Les éliminés de la Q2 : Kevin Magnussen (15e), Daniel Ricciardo (14e), Alex Albon (13e), Lance Stroll (12e), Yuki Tsunoda (11e).

Q3

La tension monte d'un cran pour les dix dernières minutes de ces qualifications, alors que la température chute un peu. Tout le monde est en pneus tendres, et il est l'heure de montrer la vraie et pleine performance de la voiture. Ça commence mal pour Russell, qui part très large au virage 4 et pourrait voir son temps supprimer. En attendant, il se place premier à 1:29.603, avant que Verstappen ne lui dame le pion à 1:29.421, un peu moins rapide que son meilleur tour de Q2. Leclerc prend le deuxième temps, à seulement 0,059 seconde derrière. Russell le suit, puis vient Sainz. Notons que les quatre premiers pilotes sont séparés par moins de 2 dixièmes pour cette première tentative de Q3.

On rentre dans les 5 dernières minutes des qualifications et Fernando Alonso, qui était bon dernier, améliore son temps, réalise le meilleur second secteur et monte à la troisième place, devant Russell. Oscar Piastri, désormais dernier, améliore aussi et passe 7e. Norris réalise le record du deuxième secteur mais reste à la 6e place.

Max Verstappen est violet dans le premier secteur, bien parti pour ce dernier tour. Il améliore aussi son deuxième secteur, et reste premier, à 1:29.179. Il prend donc la première pole position de l'année. Charles Leclerc reste 2e et Carlos Sainz monte quatrième. Russell a bien amélioré son temps et est le troisième plus rapide de cette séance. Perez (5e), Alonso (6e), Norris (7e), Piastri (8e), Hamilton (9e) et Hülkenberg (10e) se suivent dans cet ordre.

Le classement des qualifications au Grand Prix de Bahreïn

Vous pouvez ajoutez Motors Inside dans vos sources favorites sur Google News.