Trois faits marquants des précédents Grand Prix d'Australie de F1
Afin de vous familiariser avec l'épreuve australienne, voici trois courses qui ont marqué l'histoire de ce Grand Prix.
Le Grand Prix d'Australie est au calendrier du championnat du monde de Formule 1 depuis 1985.
Jusqu'en 1995, la course se tenait à Adélaïde sur un tracé urbain. Depuis 1996, c'est le circuit de l'Albert Park à Melbourne qui a pris le relais.
1994, un titre controversé
A cette époque, c'est le Grand Prix d'Australie qui clôture le championnat. Après une saison aussi disputée que tragique, ce sont Damon Hill et Michael Schumacher qui viennent se départager pour obtenir la couronne mondiale lors de cette ultime épreuve.
L'Anglais roule sur la Williams Renault et l'Allemand sur Benetton Ford. Tous deux sont en quête de leur premier titre mondial.
Les deux champions sont séparés d'un point au championnat, en faveur du pilote Allemand, qui compte également plus de victoires. Ainsi, Hill doit finir marquer deux points de plus Schumacher pour s'assurer le titre.
Le duel qui a fait rage durant toute l'année 1994 se poursuit des les premiers instants de course. Les deux pilotes creusent très rapidement l'écart avec leurs poursuivants jusqu'au premier arrêt au stand qu'ils effectuent dans le même tour. A l'issue de ce dernier, Hill met très fortement la pression à Schumacher qui commet une erreur, sort de piste sans gravité, malgré avoir heurté un mur. Il revient en piste en tassant la Williams Renault à l'intérieur d'un virage à droite tandis que Hill tentait de le dépasser. L'accrochage ne peut être évité. Les deux pilotes abandonnent, et c'est ainsi que Michael Schumacher conquiert son premier titre. Un premier titre controversé qui appellera à d'autre manœuvres semblables de la part du pilote allemand.
L'histoire retiendra également la dernière victoire de Nigel Mansell, appelé par Franck Williams pour remplacer David Coulthard pour les dernières épreuves de la saison. Il devient (et reste) le pilote le plus âgé à avoir remporté un victoire, et permet à Williams de conserver le titre constructeurs.
1998, une victoire controversée
En 1998, le concepteur des McLaren n'est autre que le célèbre ingénieur Adrian Newey. Débarqué de chez Williams en 1996, il eut tout loisir d'étudier la règlementation 1998 durant l'année 1997 où il ne fut pas autorisé à travailler pour une autre équipe.
Cette année, et depuis 1996, la manche Australienne se déroule à Melbourne et est placée en ouverture du championnat.
Le public y découvre deux monoplaces noires et grises qui font office d'épouvantail. Jamais auparavant une équipe n'avait été aussi dominatrice.
Forts de leur succès à Jerez lors de la manche finale qui consacra Jacques Villeneuve en 1997, les hommes de Woking ont permis à Mika Hakkinen et David Coulthard de terminer la course avec un doublé mais surtout avec un tour d'avance sur le reste du peloton.
L'animation est venue d'une erreur de communication entre Mika Hakkinen et son équipe, ce dernier est repassé par la voie des stands sans qu'il ne soit nécessaire d'effectuer un quelconque arrêt.
Alors qu'il dominait la course et est assuré, sauf bris mécanique très courant à l'époque, de conquérir sa deuxième victoire en Grand Prix, le voilà contraint de céder sa place à David Coulthard.
Afin de rétablir l'ordre initial, McLaren ordonna à l'écossais de ralentir afin de lui rendre cette première place synonyme de victoire. Ce qui ne fut pas au goût des spectateurs...
2002 : Deux héros locaux, pour une fête 100% "Aussie"
Pour l'édition 2002 c'est le régional de l'étape qui a marqué les esprits. En effet, pour sa première saison en F1 Mark Webber est pilote de la modeste écurie Minardi (aujourd'hui Racing Bulls). La Scuderia Minardi, basée à Faenza était sur le déclin et venait d'être rachetée par l'homme d'affaires Paul Stoddart également Australien.
Au terme d'une course brillante, qui fut également marquée par de nombreux abandons, Mark Webber réussi l'exploit de terminer la course en 5ème position. Imaginez Guanyu Zhou terminer à la même place dimanche pour vous rendre compte de la performance. Et à cette époque, seul les six premiers marquaient des points, alors qu'il étaient 22 pilotes sur la grille de départ.
C'est ainsi qu'après le podium officiel, les organisateurs de la course invitèrent les deux Australiens à célébrer leur exploit et à être félicités tels des héros par un public totalement acquis à leur cause.
