Grand Prix d'Autriche - Essais libres : Max Verstappen en tête malgré une panne moteur, McLaren et Mercedes cachent leur jeux

Cette première séance en Autriche est cruciale pour l'ensemble des équipes. En effet ce sera l'unique séance d'essais du week-end, en raison du format Sprint. Pas le droit à l'erreur donc, pour les pilotes. Ils devront en plus s'adapter aux changements opérés sur la piste du Red Bull Ring : des petits bacs à gravier ont été ajoutés aux virages 9 et 10 pour limiter le dépassement des limites de piste. Ce fut un réel problème l'an dernier puisque 1200 infractions avaient été rapportées lors du Grand Prix.

Il est 12h30 à Spielberg, la séance peut démarrer sous un ciel gris, mais sans pluie. Les tribunes du Red Bull Ring sont déjà bien remplies pour un vendredi.

Le déroulé de la séance

La plupart des monoplaces s'élancent rapidement dès le début de la séance : il ne faut pas perdre de temps.
Les pilotes chaussent des pneus dur ou médium, et enchainent directement les tours. Les deux Mercedes se retrouvent rapidement en tête : Lewis Hamilton devance de moins d'un dixième son coéquipier. Les 2 pilotes s'échangent le meilleur temps, George Russell repasse devant, 15 minutes après le début de la séance.
Max Verstappen, qui a pour habitude de commencer ses week-ends tranquillement, est tout de suite dans le rythme : il remonte 3ème en pneus médium, juste derrière les Mercedes. Sergio Perez lui emboite le pas.

Les pilotes sont sous tension, le trafic sur la piste est important et certains se gênent. C'est le cas de Charles Leclerc et Nico Hülkenberg : ce dernier s'en plaint à la radio. Plus tard dans la séance, Yuki Tsunoda se plaint à son tour d'une manœuvre d'Alex Albon.

Des problèmes de direction pour Lando Norris et Yuki Tsunoda...

Lando Norris souffre depuis le début de l'heure d'essais d'un problème de direction assistée : il ressent une dureté dans le volant quand il tourne à droite, alors qu'il lui est beaucoup plus facile de tourner vers la gauche. Il avait déjà connu ce problème dans les derniers tours du GP de Miami, lors de sa première victoire en F1. Ce n'est pas le seul à se plaindre d'un problème de direction, Yuki Tsunoda souffre lui aussi d'un problème sur sa Racing Bulls.

Après 20 minutes chargées, les pilotes rentrent aux stands. L'occasion de faire un petit point au classement : les Mercedes sont toujours en tête, suivies des Red Bull. Lando Norris est 5ème suivi des 2 pilotes Ferrari. Les 2 pilotes français sont 10 et 12ème, les Aston Martin souffrent en bas de la hiérarchie.

... problème moteur pour Max Verstappen et drapeau rouge !

À la mi-séance toutes les voitures repartent en piste, la plupart en médiums. Max Verstappen ne tient pas en place, il est tenté de doubler Oscar Piastri dans la voie de sortie des stands. Quelques minutes plus tard il est immobilisé sur la ligne droite de départ ! C'est le moteur ! Drapeau rouge, la séance est stoppée. C'est un problème récurrent puisqu'il avait déjà connu un problème moteur en pleine séance d'essais au Canada, il y a 3 semaines. C'est moins grave cette fois ci pour le pilote Red Bull : le moteur n'a pas cassé, il repart moins de dix minutes après son arrêt.

Kevin Magnussen se fait une petite frayeur dans le dernier virage... Il élargit et passe au-delà des nouveaux bacs à gravier. Ces derniers n'ont pas été très sollicités pour l'instant, les pilotes restent sages dans les virages 9 et 10.

Passage à la gomme tendre, les chronos tombent

À dix minutes de la fin de séance, le classement n'a pas bougé. Mais les pilotes enchainaient jusque là des tours réguliers sur de la gomme médium/ dure. Ils ressortent désormais avec de la gomme tendre, les chronos vont tomber !

Lance Stroll est le premier à s'élancer : il signe le 2ème temps, à un dixième de Lewis Hamilton, toujours détenteur du meilleur tour. Les voitures sont plus légères en fin d'essais, le niveau de carburant dans les réservoirs sont bien plus bas.

Les 2 Ferrari prennent la tête, immédiatement battues par Max Verstappen de plus de 3 dixièmes ! Il met tout le monde d'accord. George Russell, alors dans un très bon tour, est en avance sur certains intermédiaires mais se retrouve gêné par le trafic. Il abandonne sa tentative. Lando Norris termine dans les graviers du virage numéro 4, faisant suite à la plus longue ligne droite du tracé.

Mercedes et McLaren n'ont pas pu établir un temps sur un tour d'attaque propre. Il est finalement difficile d'y voir clair avant les qualifications Sprint de cet après-midi. Les Ferrari semblent un peu plus performantes qu'en Espagne.

Le classement des Essais libres

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