Williams est dans la bonne direction
F1. Avec seulement quatre points marqués, l'écurie de Grove réalise une saison moins probante que celle de 2023, la faute à une voiture beaucoup trop lourde en début de saison, rendant la monoplace difficile à piloter. Une situation qui n'inquiète pas son pilote Alex Albon, considérant que l'équipe pose les bases pour ensuite revenir au sommet.
Depuis l'introduction de la nouvelle réglementation en 2022, l'écurie Williams a vu ses performances fluctuer de manière significative. Après une saison 2022 marquée par une dernière place au championnat avec seulement 8 points, l'année 2023 a apporté une lueur d'espoir avec une progression notable, l'écurie fondée par Frank Williams terminant trois places plus haut avec 28 points. Forte de cette amélioration, l'équipe abordait la saison 2024 avec des ambitions élevées, visant une place stable au milieu du peloton.
Un début de saison compliqué
Malheureusement, les espoirs de l'écurie britannique ont rapidement été refroidis en début de saison. La voiture accusait un excédent de poids de 20 kilos par rapport à la limite réglementaire, ce qui se traduisait par une perte de quatre à cinq dixièmes par tour. Ce problème de surpoids a rendu la monoplace difficile à piloter, reléguant l'équipe aux dernières places du classement, à la lutte pour éviter la dernière place chez les constructeurs.
Cette situation difficile a conduit certains spécialistes à remettre en question les capacités de James Vowles, arrivé à la tête de Williams il y a environ 19 mois. Marc Surer, ancien pilote de course, a notamment exprimé des doutes sur les compétences de Vowles, le jugeant surestimé et incapable de faire progresser l'équipe : « Maintenant, la voiture est trop lourde et trop lente. Je doute que l'année prochaine soit meilleure pour Williams » avait évoqué le Suisse à GPblog.
Malgré les critiques, Alexander Albon, pilote au sein de l'écurie, a tenu à défendre les actions de Vowles et l'évolution de l'équipe. Selon lui, les résultats actuels ne reflètent pas le véritable potentiel de l'écurie, car l'objectif principal était de poser des bases solides pour l'avenir. « Je suis content que nous posions les bases. Je ne pense pas que sans les changements que nous avons faits, je pourrais jamais voir cette équipe sortir de cette bataille en fond de grille, » a-t-il déclaré.
Le Thaïlandais a également souligné la difficulté croissante de se battre au milieu du peloton, où chaque erreur se paie cher : « Ce groupe du milieu de la grille a fait un énorme pas en avant. Nous avons fait un bon pas en avant, mais par rapport aux autres, peut-être que nous sommes un peu en retrait. »
Malgré les difficultés actuelles, l'ancien pilote Toro Rosso reste optimiste quant à l'avenir de l'équipe britannique sous la direction de James Vowles. Il a exprimé sa confiance en l'expérience et la vision de Vowles, qui a joué un rôle clé dans les succès de Mercedes par le passé. « Il ne vous dit pas que les choses vont mieux qu'elles ne le sont réellement, et j'aime ça. Il est l'homme qu'il faut pour ce poste et je crois en lui. »
Le recrutement de Carlos Sainz pour 2025 pourrait également marquer un tournant pour l'écurie de Grove. Bien que Vowles reste réaliste sur les perspectives à court terme, il voit 2026 comme une année de transition, avec des podiums possibles, et 2027 comme une année où l'équipe pourrait viser des victoires. « Gagner en 2027 serait beaucoup plus réaliste. Nous avons un excellent investissement, et nous recrutons de manière très agressive. »
Bien que la saison 2024 soit pour l'instant décevante pour Williams, l'écurie semble déterminée à se reconstruire en profondeur pour redevenir compétitive dans les années à venir. Le duo Albon-Sainz et la direction de James Vowles pourraient être les éléments clés pour ramener l'équipe britannique sur le chemin du succès.
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