Le président du Grand Prix de Miami a reconnu avoir eu tort sur la tenue des courses sprint en F1

Malgré de nombreuses critiques, les courses sprint ont bien été réintroduites cette année avec un nouveau format. Désormais, les qualifications sprint se déroulent le vendredi après-midi après la première et dernière séance d'essais libres. Cette "mini-qualification" donne ensuite la grille de départ pour la course sprint le samedi matin, avant la séance de qualifications habituelle qui détermine, elle, la grille de départ de la course du dimanche. Des changements qui n'ont pas vraiment fait l'unanimité auprès des pilotes, certains voulant revenir à l'ancien format, comme Valtteri Bottas, tandis que d'autres préfèrent tout simplement supprimer les courses sprint, comme Lance Stroll. À l'inverse, certains estiment que l'introduction des courses sprint est une bonne idée, à l'image de Tyler Epp.

Le président du Grand Prix de Miami a expliqué avoir eu tort de remettre en cause ce format des courses sprint, estimant que celle organisée à Miami a produit du spectacle, notamment en raison des multiples accrochages au premier tour impliquant Lewis Hamilton, Lando Norris et les deux Aston Martin, ainsi que les nombreuses batailles en piste, comme celle, plutôt musclée, entre Magnussen et Hamilton, qui a provoqué une pénalité pour le Danois.

Une fréquentation en hausse le samedi

« J'avais tort au sujet de la course sprint, j'étais très préoccupé par la proposition de valeur, mais je ne pouvais pas avoir plus tort », a-t-il déclaré aux médias, dont Autosport. « Je tiens à dire clairement que je n'étais pas de cet avis lorsque nous avons conclu l'accord, mais les retours et les données que nous avons obtenus ont montré que, d'une année sur l'autre, notre fréquentation était en hausse le samedi, et les gens étaient là tôt pour la course sprint. » Malgré son scepticisme initial, Tyler Epp reconnaît qu'une course sprint à Miami a finalement donné encore plus de visibilité au Grand Prix et que les fans apprécient de plus en plus venir autour du circuit. C'est d'ailleurs pour cela que Miami fait à nouveau partie des six circuits qui accueilleront une course sprint en 2025.

« Lorsque nous regardons les scans des billets et les données, ils ne venaient pas pour les qualifications, ils venaient pour la course sprint. J'avais tort, cela a été une très, très bonne chose pour nous. Je comprends que ce n'a pas été le cas pour tous les promoteurs, mais nous avons vraiment apprécié et vu une véritable valeur commerciale à accueillir une course sprint, cela a été fantastique pour nous. » Epp veut donc profiter de cette ferveur populaire autour du week-end de course à Miami pour faire venir d'autres disciplines automobiles, chose qui a d'ailleurs déjà été introduite cette saison avec la F1 Academy, championnat uniquement destiné aux pilotes féminines.

Des données supplémentaires pour l'organisation

Pour Tyler Epp, ces événements ne sont pas seulement là pour ajouter encore plus de spectacle pour les spectateurs, mais ils sont également essentiels pour préparer de meilleures conditions pour les courses de F1, qui ont toujours lieu en dernier. « Il est important de savoir ce qui se passe sur la piste avant la Formule 1. La première année, il était très clair que personne ne devait monter sur la piste avant eux parce qu'ils voulaient être les premiers sur la nouvelle piste. »

« Lors de la troisième année, les courses de soutien ont été un succès pour nous, mettre Porsche sur la piste et l'Académie F1 a été très positif. [...] De notre point de vue, nous sommes très engagés envers deux séries de soutien, et nous nous attendons à avoir une gamme similaire l'année prochaine. » En 2025, Miami espère donc encore accueillir toutes ces disciplines et le président du circuit estime avoir beaucoup appris depuis l'apparition du tracé au calendrier en 2022, notamment sur les choses à améliorer pour rendre l'événement encore meilleur pour les pilotes et les fans.

« Nous avons beaucoup appris au cours des deux premières années, nous relevons les défis et les erreurs avec honnêteté, nous essayons de les attaquer à fond. De la deuxième année deux à la troisième, il s'agissait simplement de petits ajustements, et pour les quatrièmes et cinquièmes années, je pense qu'il est tout aussi important d'écouter nos clients – nous avons mis un gros accent là-dessus ces 12 derniers mois. » Avec la course sprint renouvelée à Miami, les spectateurs vont donc pouvoir assister à nouveau à deux courses dans le week-end. Pour cela, il faudra un peu de patience puisque le Grand Prix de Miami n'aura lieu que du 2 au 4 mai 2025.

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