Liam Lawson chez Visa Cash App Racing Bulls : « J'ai toujours eu Red Bull en tête »

Lawson, qui avait remplacé Ricciardo lors d'une série de cinq courses en 2023, a exprimé son soulagement face à cette nouvelle opportunité dans une interview avec RacingNews365. « Je n'ai pas eu une année facile. L'année dernière j'avais pu participer à quelques courses de F1, alors que cette année j'étais sur la touche. » a-t-il déclaré lors de l'entretien.

Une proximité importante avec le paddock

Le néo-zélandais de 22 ans a donné un aperçu des défis auxquels il a été confronté pendant son temps loin des compétitions : « En même temps, sans ces courses l'année dernière, je n'aurais pas été éligible pour le siège maintenant. Cependant, j'ai beaucoup appris cette année dans mon rôle de pilote de réserve. La Formule 1 est tellement différente des autres séries de courses donc cela m'a permis de beaucoup apprendre cette année. Vous ne pouvez pas comparer cette catégorie avec d'autres courses. »

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Lawson a souligné les avantages de sa présence continue dans le paddock, notamment pour comprendre la dynamique d'équipe. « Être présent auprès de l'équipe m'a beaucoup apporté. J'ai beaucoup appris lors de chaque course à laquelle j'ai été présent dans le paddock, particulièrement en termes de communication au sein de l'équipe. Je parle de la communication entre les ingénieurs. Il se passe vraiment beaucoup de choses de ce côté-là. »

Sa relation avec Ricciardo

Bien qu'il ait pris la place de Ricciardo, Lawson a souligné la bonne relation qu'ils entretiennent. « Daniel m'a aidé l'année dernière, et nous avions toujours de bons contacts cette année. Il m'a toujours été d'une grande aide », a-t-il déclaré. Rejetant l'existence d'une rivalité directe entre eux, le pilote néo-zélandais a ajouté « Il ne s'agissait pas seulement d'un combat entre lui et moi. En Formule 1 vous vous battez contre tout le monde pour obtenir ou conserver un siège. »

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Lawson a précisé la nature de cette relation en disant « On lutte pour survivre en Formule 1. Mais entre lui et moi cela n'a jamais été ainsi, peut-être c'est parce que nous en sommes à un stade différent de nos carrières, mais ça s'est toujours bien passé entre nous. »

Sous l'aile de Red Bull, le chemin sinueux vers la F1

Lawson est revenu sur son parcours qui a toujours été étroitement lié au programme de Red Bull en témoignant sa reconnaissance à Helmut Marko pour l'avoir repéré et recruté à 16 ans. « À vrai dire, j'ai toujours eu en tête Red Bull Racing. Bien sûr, s'ils m'avaient dit qu'ils ne voulaient plus continuer avec moi, j'aurais exploré d'autres possibilités. Cependant, j'ai toujours eu Red Bull en tête et je suis content qu'une opportunité s'est maintenant présentée. »

Le jeune pilote a continué en rappelant les années passées au sein de Red Bull : « Cela fait six ans que je suis avec Red Bull, c'est pourquoi j'ai toujours aspiré à courir pour la famille Red Bull. C'est pourquoi je suis également très reconnaissant envers Helmut car il m'a repéré il y a des années de cela lors de la Toyota Racing Series en Nouvelle-Zélande, quand j'avais 16 ans. Puis, il a veillé à ce que je puisse arriver en Formule 1. Il m'a dit à l'époque que son objectif était de me faire entrer en Formule 1 et il l'a atteint. C'est pourquoi je lui suis très reconnaissant car sans lui cela n'aurait pas été possible. »

Lawson a également reconnu le soutien du directeur d'équipe de Red Bull, Christian Horner, et l'ensemble de l'organisation Red Bull. « Je suis également très reconnaissant envers Christian Horner. C'est un homme de parole. Toute la famille Red Bull également, ils m'ont consacré énormément d'efforts et de temps. Non seulement pour les heures passées dans le simulateur mais aussi pour les journées d'essais que j'ai pu compléter. Ce sont des heures importantes que j'ai pu consacrer à la piste, et aussi préparer mon corps pour les week-end de Grand Prix. »

Six courses pour convaincre, le défi de Lawson

Lawson prendra ses nouvelles fonctions chez Visa Cash App Racing Bulls, lors du Grand Prix des États-Unis, au côté de Yuki Tsunoda. Le directeur d'équipe, Laurent Mekies a salué le retour de Lawson : « C'est formidable de voir de jeunes talents issus de la famille Red Bull évoluer vers le niveau supérieur. Nous sommes prêts à nous plonger dans le travail et nous concentrer ensemble sur le reste de la saison. »

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Bien que la confirmation de Lawson se limite qu'aux courses restantes de la saison 2024 pour l'instant, les performances du jeune pilote pourrait jouer un rôle crucial sur les choix de pilotes de Red Bull pour 2025 et au-delà. En effet, Lawson dispose à présent d'une opportunité idéale pour démontrer son talent et revendiquer sa place en Formule 1 sur le long terme.

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