Piastri aurait préféré concourir dès 2022, plutôt que d'être réserviste chez Alpine
Après son titre en F2, Oscar Piastri a passé 2022 comme pilote réserve chez Alpine avant de devenir titulaire l'année suivante chez McLaren. Si l'Australien consent que cela lui a été utile, il aurait préféré directement se battre en course.
Jenson Button estimait récemment que lancer un (très) jeune dans le grand bain de la F1 « peut détruire la carrière d'un pilote », notamment en raison de la pression mentale que ce sport exerce. Alpine a sûrement fait le choix de la prudence en embauchant Oscar Piastri, alors âgé de 20 ans, comme pilote réserve pour l'exercice 2022.
L'Australien venait de décrocher le titre en Formule 2 avec Prema Racing. L'écurie française a donc souhaité qu'il découvre la catégorie reine durant une année sans avoir la pression des résultats en course. Mais le numéro 81 regrette cette décision : « Être en course aurait été mieux », a-t-il déclaré à Auto Motor und Sport. « Il n'y a pas d'environnement dans lequel on peut mieux se préparer. »
Une année d'apprentissage
Oscar Piastri a donc dû ronger son frein mais cette saison en tant que réserviste lui a été bénéfique. « Au cours de mon année d'essai, j'ai surtout beaucoup appris sur le monde de la Formule 1 en dehors du cockpit, plus que je ne l'espérais. J'ai compris que l'on peut rapidement être pris dans les rouages. Mais j'ai aussi appris des choses utiles sur la façon de se préparer mentalement pour les courses », avance-t-il.
L'Australien s'est aussi adapté aux exigences que représente la F1 par rapport à la F2, notamment concernant le développement des monoplaces. « Le terrain de jeu est différent si l'on y ajoute le développement de la voiture. En Formule 3 ou 2, vous devez travailler avec la voiture qui vous est donnée. Absorber cela sans la pression d'avoir à courir en même temps a certainement été précieux » ajoute le jeune de 23 ans.
Nul ne sait si une titularisation dès 2022 aurait été bénéfique ou préjudiciable à la carrière de Piastri. Toutefois, l'Australien a insisté : « Si j'avais eu le choix aujourd'hui, j'aurais préféré continuer [la compétition] directement après la Formule 2. ». Ses deux premières victoires en carrière cette saison avec McLaren devraient lui permettre d'atténuer ce regret.
