Grand Prix du Qatar : Les faits marquants
F1. Le circuit International de Losail s'apprête à accueillir la troisième édition du Grand Prix du Qatar ce week-end. Retour sur quelques moments qui ont marqué les éditions précédentes.
Depuis son entrée dans le calendrier de la Formule 1, le Grand Prix du Qatar s'est rapidement imposé comme l'une des épreuves les plus exigeantes du championnat. Revenons sur 5 faits marquants des dernières courses.
1. Une première édition dans l'urgence
C'est en octobre 2021, que la FIA avait ajouté le Grand Prix du Qatar dans le calendrier de la Formule 1 en remplacement du Grand Prix d'Australie. La décision était intervenue dans un contexte particulier où suite à des annulations en raison des restrictions liées au Covid-19, la F1 cherchait des circuits capables d'accueillir une course en fin de saison.
Le circuit de Losail, initialement prévu pour les courses de motos, présentait l'avantage d'une surface lisse et d'une tracé rapide qui se prêtait bien à la F1. L'événement devant avoir lieu, à peine un mois après son ajout au calendrier, les organisateurs avaient dû travailler dans des délais serrés pour adapter les installations et répondre aux standards de la Formule 1.
2. Le retour au podium d'Alonso
Lors de sa première participation au Grand Prix du Qatar, Fernando Alonso avait réalisé un retour spectaculaire sur le podium. Qualifié initialement 5ème, il avait bénéficié des pénalités infligées à Max Verstappen et Valtteri Bottas pour non-respect des drapeaux jaunes. Un départ parfait l'avait propulsé en deuxième position, avant d'être dépassé par Max Verstappen. Malgré cette relégation, Fernando Alonso avait démontré sa classe en repoussant constamment les attaques de Sergio Perez, sécurisant ainsi sa troisième place. Ce podium marquait son retour aux avant-postes, sept ans après son dernier podium au Grand Prix de Hongrie en 2014.
3. Trêve pendant la Coupe du Monde de football
L'année 2022 a marqué une pause stratégique pour le Grand Prix du Qatar. Avec l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, le circuit de Losail était temporairement mis entre parenthèses. Cette interruption avait offert une opportunité unique de modernisation : les infrastructures avaient été entièrement repensées pour mieux répondre aux normes exigeantes de la Formule 1, avec l'objectif de faire de ce Grand Prix une étape pérenne et attractive du championnat.
4. Incident pneus et vibreurs
L'édition 2023 avait été marquée par des conditions extrêmes qui avaient mis à rude épreuve pilotes et machines. Après les essais libres de vendredi, des analyses pneus effectués par Pirelli avaient détecté des micro-coupures entre la carcasse et le composé des pneus. Ces petites fissures étaient causées par l'interaction des pneus avec les vibreurs « pyramide » de 50mm du circuit aux virages 12 et 13, précisément par la manière dont les pilotes les abordaient à haute vitesse.
Dans un premier temps, la FIA avait tenté de résoudre le problème en reculant les limites de piste de 80 cm le samedi. Cette modification significative visait à réduire le stress sur les pneumatiques en changeant l'angle d'attaque des vireurs. Cependant, face aux inquiétudes persistantes sur la sécurité des pilotes, la FIA avait finalement pris une décision sans précédent : imposer une limite de 18 tours maximum par train de pneus, rendant obligatoire un minimum de trois arrêts aux stands sur les 57 tours de course. Au terme de cette course, les pilotes l'avaient décrite, comme l'une des épreuves les plus difficiles de leur carrière.
5. Double podium pour McLaren
Lors de l'édition 2023, McLaren avait réalisé un double podium exceptionnel. Oscar Piastri, alors rookie, avait impressionné en remportant sa première victoire en Sprint le samedi, devant Max Verstappen et Lando Norris.
Le jeune australien avait encore réussi à décrocher un podium lors de la course principale dimanche. Parti 6ème, il avait profité d'un accrochage entre les Mercedes, de Lewis Hamilton et George Russell, au premier virage pour prendre la deuxième place. Il l'avait conservée jusqu'à l'arrivée, terminant à moins de cinq secondes de Max Verstappen.
Quant à son coéquipier, Lando Norris, malgré un départ en 10ème position, il avait réalisé une remarquable remontée pour compléter le podium, signant son cinquième top 3 de la saison. Cette double performance de McLaren était l'un des moments forts, marquant la progression constante de l'écurie britannique.
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