F1

Toto Wolff : "Lewis Hamilton aurait mérité d'être le plus grand de tous les temps"

La blessure d'Abu Dhabi 2021 reste vive pour Toto Wolff. Le patron de Mercedes a évoqué cet épisode marquant dans le podcast High Performance.

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Toto Wolff et Lewis Hamilton lors du roadshow Mercedes à New York pour leur sponsor WhatsApp.
© Mercedes / Toto Wolff et Lewis Hamilton lors du roadshow Mercedes à New York pour leur sponsor WhatsApp.

Trois ans après, la douleur reste bien présente. Toto Wolff l'admet, le souvenir du dénouement controversé de la saison 2021 à Abu Dhabi, où Lewis Hamilton s'est incliné face à Max Verstappen, lors d'une fin de Grand Prix polémique. Ce moment reste gravé dans la mémoire du patron de Mercedes, qui confie y repenser fréquemment. Dans le podcast High Performance, l'Autrichien a révélé qu'il réfléchissait encore « chaque semaine » aux circonstances de cet échec marquant pour Lewis Hamilton.

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« J'y pense surtout parce que je pense que Lewis aurait mérité d'être le plus grand de tous les temps avec huit titres de champion du monde », souligne Toto Wolff. « On peut toujours discuter de cette année-là, mais je pense que Max et Lewis méritaient d'être champions. Il y a eu des moments au cours de l'année où Max a perdu des points qu'il n'aurait pas dû perdre. À Silverstone, à Monza que tous les deux ont eu leur accrochage. Tous deux méritent donc d'être champions. Mais cet après-midi-là, à Abu Dhabi, c'était injuste. »

Un moment fort pour l'équipe de Brackley

Cet événement fait désormais partie de l'histoire de Toto Wolff, Lewis Hamilton et Mercedes en Formule 1. L'échec de la saison 2021 est devenu un symbole fort pour l'écurie allemande, servant à la fois de leçon et de source de motivation pour l'équipe. À Brackley, au Royaume-Uni, la Mercedes W12 de cette année-là est exposée dans le hall de l'usine. Une manière, selon Toto Wolff, de se remémorer « les hauts et les bas de cette saison » et d'inspirer l'équipe. « Cette voiture est un rappel puissant des joies et des douleurs qu'une situation peut provoquer », déclare le dirigeant autrichien.

« J'ai vraiment essayé de parler à Michael et de le guider tout au long de l'année, de lui dire : ‘Écoute, je suis dans ce sport depuis longtemps, écoute les pilotes, ne sois pas toujours têtu dans tes prises de décision, ne sois pas arrogant' », confie l'Autrichien. « J'ai essayé cela pour le bien du sport et évidemment aussi pour nous en tant qu'équipe, pour ne pas être vulnérable à des situations qui pourraient être totalement préjudiciables. En ce sens, ce qui s'est passé est inexcusable. »

Le Team Principal de Mercedes a également abordé le rôle de Michael Masi durant cette intense saison 2021. Bien que l'Autrichien ait évité de s'étendre sur le sujet, il affirme avoir tenté de soutenir l'ancien directeur de course tout au long du championnat, jusqu'au dénouement tragique d'Abu Dhabi. « Maintenant, vous pourriez dire que je devrais faire preuve d'empathie pour comprendre ce qu'il ressent », ajoute-t-il.

« Je sais ce qu'il ressent et je sais que ce n'est pas bien. Mais il aurait pu y penser tout au long de l'année [2021], alors que les gens, et pas seulement moi, essayaient de le soutenir de la bonne manière. Parfois, il faut se rendre compte quand quelqu'un fait ce qu'il veut ou prend ses propres décisions. En ce qui me concerne, je ne m'en préoccupe plus. »

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