Red Bull en avance pour la construction de sa nouvelle soufflerie

Une superbe nouvelle pour l'avenir de Red Bull. Tandis que l'équipe performe déjà sur la piste, avec l'acquisition d'un quatrième titre consécutif pour Max Verstappen, son directeur technique, Pierre Waché, a indiqué qu'elle était en avance dans son projet de création d'une nouvelle soufflerie. Une bonne annonce quand on connaît l'importance de cette structure pour le développement d'une Formule 1, à l'heure où les essais en piste durant la saison se font de plus en plus rares. Grâce à ce canal étroit, il est possible de simuler des conditions de piste réelles pour une monoplace avec notamment la présence d'air en mouvement.

La soufflerie : élément indispensable en F1

Avec l'arrivée des voitures à effet de sol en 2022, la soufflerie a pris une place de plus en plus importante au point aujourd'hui d'être l'une des principales raisons du succès d'une équipe à l'image de McLaren, qui a terminé sa nouvelle soufflerie en 2023 et est désormais la meilleure écurie du plateau. Pour Red Bull, l'urgence est d'autant plus grande qu'elle dispose d'une usine vieille de 70 ans. Cette « relique de la guerre froide » comme l'a décrit Christian Horner, le patron de Red Bull, était en effet utilisée pour le développement d'avions durant la Seconde Guerre mondiale. En Formule 1, ses installations situées à Bedford, près de Milton Keynes, sont utilisées depuis longtemps, sans doute trop longtemps même selon Pierre Waché.

Une modernisation des structures obligatoires chez Red Bull

« C'est la plus vieille soufflerie en F1 », a déclaré le Français. « J'en ai même discuté avec Jos [Verstappen] l'autre jour : ils utilisaient déjà cette soufflerie lorsqu'il était chez Arrows [chez qui il roulait en F1 au début des années 2000]. » S'il a indiqué que l'écurie a régulièrement mis à jour cette installation, elle reste cependant limitée pour espérer trouver encore plus de performances. « Il y a beaucoup de choses plus récentes à l'intérieur, mais nous avons des limites. Nous les connaissons et nous essayons de les contourner, mais cela devient clairement plus difficile lorsque l'on recherche un petit plus de performance. C'est pourquoi nous investissons dans la nouvelle soufflerie. Nous pensons qu'elle peut nous procurer des avantages que nous n'avons pas avec le modèle actuel. »

Une modernisation nécessaire face aux moyens déployés par les autres écuries. McLaren, qui utilisait entre 2010 et 2023 l'ancienne soufflerie de Toyota à Cologne, a l'année dernière achevé la construction de sa nouvelle soufflerie. Aston Martin a également pris la même décision pour son usine de Silverstone. Dans cette lutte pour le développement, l'écurie autrichienne vient de recevoir une très bonne nouvelle : elle a trois mois d'avance sur son calendrier initial.

Red Bull en avance sur son projet de construction

« Avec les travaux de construction et ensuite toutes les nouvelles machines, on ne sait jamais exactement quand cela arrivera, mais nous sommes actuellement en avance sur le calendrier », a déclaré Pierre Waché à Autosport. « Nous avons trois mois d'avance sur les prévisions. Les équipes font un excellent travail, mais on ne sait jamais si des retards peuvent survenir ailleurs. C'est un projet d'envergure. »

Initialement prévu pour aider le développement de la voiture de 2027, la nouvelle soufflerie moderne de Red Bull pourrait finalement voir le jour dès 2026. Une aubaine pour une écurie qui s'apprête à faire face à d'importants changements dans les prochaines années.