F1

Mercedes très proche de dépasser le budget capé en 2024

Le patron de l'écurie allemande, Toto Wolff, a déclaré que l'équipe avait été proche de dépasser le plafond budgétaire la saison dernière en raison de nombreux accidents survenus en fin d'année. Une situation qui a obligé Mercedes à se passer de certaines améliorations.

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Toto Wolff a révélé que Mercedes était proche de dépasser les 135 millions d'euros autorisés par la FIA.
© Mercedes / Toto Wolff a révélé que Mercedes était proche de dépasser les 135 millions d'euros autorisés par la FIA.

Une saison 2024 mouvementée chez Mercedes. Dès le début de la saison, l'écurie a fait face à une nouvelle inattendue : Lewis Hamilton, pilote vedette de l'équipe de Brackley avec laquelle il a remporté six titres, a annoncé son départ pour Ferrari en 2025. Tandis que l'équipe s'activait en coulisses pour lui trouver un remplaçant, l'inquiétude régnait aussi sur la piste avec la menace de dépasser le budget alloué par la FIA.

Des accidents coûteux chez Mercedes

En effet, la compétitivité croissante au fil de la saison a obligé certaines équipes et certains pilotes à pousser leurs limites. Un choix risqué qui a failli coûter cher à Mercedes. Déjà proche de la limite budgétaire, notamment en raison de l'accident de Kimi Antonelli à Monza, l'écurie a été frappée par un nouveau coup dur avec l'accident de George Russell lors de la deuxième séance d'essais libres au Mexique. Cet incident a représenté un véritable coup de massue pour l'écurie allemande et son patron Toto Wolff puisque tout le châssis de la monoplace a dû être changé. « Nous étions dans de sérieux problèmes après le Mexique. Nous ne pouvions pas revenir à l'ancienne spécification aérodynamique parce qu'il n'y avait pas de pièces de rechange disponibles. Il n'y avait plus d'argent, avec le plafonnement des coûts, pour en acheter de nouvelles », avait déclaré l'Autrichien.

Malheureusement, une autre catastrophe est survenue la semaine suivante à Austin. Durant les qualifications, Russell a perdu le contrôle de sa W15 dans l'avant-dernier virage avant de terminer sa course dans les Tecpro. Si le Britannique a pu s'extraire de sa monoplace sans problème, les dégâts étaient faits. Pour Toto Wolff, cet enchaînement d'accidents a lourdement impacté leur fin de saison. « Les accidents en fin de saison vous mettent vraiment en difficulté. Kimi [Antonelli] à Monza, George [Russell] à Austin et au Mexique. À un moment donné, nous n'avions qu'un seul jeu d'un certain type d'aileron. À la fin de l'année, nous avons dû nous passer de certaines améliorations aérodynamiques et mécaniques parce qu'il n'y avait tout simplement plus d'argent pour produire les pièces correspondantes. »

Un soutien toujours présent pour le plafond budgétaire

Des compromis ont donc dû être trouvés au sein de l'écurie allemande, notamment en matière de développement, avec des pièces aérodynamiques qui n'ont finalement jamais été montées sur les monoplaces. Malgré tout, l'Autrichien reste un fervent défenseur du plafond budgétaire, estimant qu'il a permis aux petites équipes de se rapprocher de la tête de course et qu'il oblige chaque écurie à gérer efficacement ses finances. « C'est définitivement le bon chemin. Le plafond de coûts a rendu les équipes durables et a assuré que le sport reste compétitif. Même les équipes plus petites réalisent des bénéfices, ce qui est un énorme pas en avant pour la F1. Il a rendu les équipes profitables et notre sport plus durable. »

En dépit des difficultés rencontrées, Mercedes a tout de même remporté quatre victoires cette saison (deux pour Russell et deux pour Hamilton). En 2025, elle accueillera un nouveau pilote, Andrea Kimi Antonelli. Pourra-t-il mener Mercedes au sommet ? Avec des règlements qui n'évolueront pas beaucoup cette saison, Mercedes sera forcément l'une des équipes à suivre.

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