Abbi Pulling revient sur son titre et sur son défi pour 2025
Pour Abbi Pulling, remporter le titre de la F1 Aacademy 2024 représentait bien plus qu'un simple accomplissement ou un trophée, c'était une véritable bouée de sauvetage dans sa carrière en sport automobile.
À 21 ans, la Britannique n'a jamais caché que le sport automobile est un milieu impitoyable, en particulier après avoir dû interrompre sa campagne en British F4, il y a trois ans en raison de problèmes de budget. Face à un avenir incertain, Abbi Pulling savait que décrocher le titre de championne de la F1 ACADEMY n'était pas seulement un objectif, mais sa seule option pour poursuivre son rêve de course.
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Une saison solide
Avec cette pression sur les épaules, la junior Alpine aurait pu vaciller. Mais elle a fait preuve de détermination, de maturité et d'une vitesse brute impressionnante pour s'imposer au sommet et décrocher un baquet entièrement financé en GB3 Championship.
« Cette année a été celle où j'ai ressenti le plus de pression avant une saison », confie Abbi Pulling en revenant sur 2024. « C'était simple : bien performer pour continuer. Même si j'avais fini P2, je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire ensuite. Avoir ce baquet financé en GB3 est inestimable pour moi. »
« Les gens ne réalisent pas à quel point ce sport est une question de vie ou de mort pour certains. Certains ont la chance d'avoir le soutien financier nécessaire. On peut être envieux, mais chacun joue avec les cartes qu'il a reçues, et moi aussi. C'est plus difficile de mon côté, mais si on travaille dur et qu'on prouve qu'on est rapide sur la piste, alors des opportunités peuvent se présenter », explique-t-elle.
« Parfois, elles ne viennent pas, et c'est la cruauté de ce sport. J'ai conscience d'être très chanceuse d'être là où je suis aujourd'hui. Pour ceux qui n'ont pas eu les mêmes opportunités, je veux en tirer le meilleur et prouver en GB3 que j'ai ma place. »
« Je ne veux pas être seulement vue comme une femme pilote, mais comme une pilote rapide. » Exécutant une campagne 2024 quasi parfaite, Abbi Pulling a semblé rendre les choses faciles, décrochant le titre avec 121 points d'avance. Elle a remporté un record de neuf victoires en 14 courses, signé 10 pole positions, réalisé cinq Grands Chelems (pole, meilleur tour, victoire en menant tous les tours) et n'est jamais descendue du podium.
Djeddah : course décisive
« J'ai toujours eu ça en moi », analyse-t-elle. « Je pense avoir très bien piloté l'année dernière par moments, mais certaines choses hors de mon contrôle ont mal tourné. Sur le papier, oui, cette année a été exceptionnelle, mais j'avais déjà ce niveau depuis un moment. J'ai enfin eu l'opportunité de le montrer. »
Le déclic s'est produit dès la deuxième course de la saison à Djeddah, lorsqu'elle a été promue vainqueure après une pénalité infligée à Doriane Pin pour avoir franchi la ligne d'arrivée deux fois. Si cette première victoire en F1 ACADEMY a eu un goût amer, Abbi Pulling a travaillé sans relâche pour faire taire les critiques.
À Miami, elle a signé deux pole positions et remporté deux courses d'affilée, manquant de peu un week-end parfait à cause d'un seul point pour le meilleur tour en course 1. « Miami a tout déclenché », explique-t-elle. « Après ça, je n'ai jamais vraiment ralenti, j'ai continué à progresser et je suis devenue très à l'aise. Cela m'a donné plus de confiance.»
« Une partie de cette motivation vient aussi des critiques sur les réseaux sociaux après ma victoire héritée à Djeddah. J'ai reçu pas mal de commentaires négatifs, sans raison. Mais j'étais là au bon moment et les personnes autour de moi me l'ont rappelé. Cela m'a juste donné encore plus de motivation pour prouver que je méritais d'être là. Je savais qu'il faudrait beaucoup pour m'arrêter. »
Avec une avance de 95 points après Singapour, Abbi Pulling aurait pu se laisser aller à la complaisance. Mais elle savait qu'elle aurait fort à faire face à Doriane Pin (Mercedes) et Maya Weug (Ferrari).
« La seule fois où je me suis vraiment dit ‘c'est bon, je l'ai' était après Singapour », avoue-t-elle. « L'écart était déjà grand, mais tout pouvait encore mal tourner. Jusqu'à ce moment-là, je n'étais jamais sortie du podium. Je savais que mes concurrentes auraient besoin d'un exploit pour me rattraper, mais je ne voulais pas baisser ma garde. »
« À Doha, on a eu du mal en tant qu'équipe. Mais à Abu Dhabi, on était confiants et je savais exactement ce que j'avais à faire. »
Des espoirs pour le futur
« J'ai beaucoup de respect pour Doriane et Maya. Maya a vraiment élevé son niveau sur les dernières courses, et Doriane a fait de l'LMP2 avec Daniil Kvyat. Quand on a un ancien pilote de F1 comme coéquipier, on ne peut pas être lent. Après Djeddah, je pensais vraiment que le titre se jouerait jusqu'au dernier tour. »
Malgré une saison au-delà de ses espérances, Abbi Pulling sait que le travail n'est pas terminé. « Je voulais me concentrer sur moi-même et travailler mon mental cette année », explique-t-elle. « J'ai progressé, mais je peux encore m'améliorer. Cet hiver, je vais beaucoup travailler le physique, car c'est terrible de ne pas pouvoir exploiter une voiture à cause de ça. »
« Tout le monde peut toujours s'améliorer. Max Verstappen, Lewis Hamilton… Personne n'est parfait. » Grâce à son titre, Abbi Pulling bénéficiera d'un baquet financé en GB3, une catégorie située juste en dessous de la F3. Elle continuera avec Rodin Motorsport, l'équipe qui a mené Louis Sharp au titre en 2024.
« J'ai presque envie de dire ‘enfin une voiture plus grande !' » lance-t-elle avec enthousiasme. « Bruno Michel (PDG de la F2 et F3) m'a donné l'opportunité d'essayer une F3 il y a deux ans et je n'ai jamais oublié cette journée. J'étais jalouse de ceux qui la conduisaient toute l'année. Maintenant, j'ai une opportunité. Ce n'est pas la même voiture, mais elle a beaucoup d'appui et de puissance, donc j'ai hâte d'y être. »
« Certains me demandent ce que j'attends de cette saison. Franchement, je n'en ai aucune idée. Je vais affronter des pilotes plus expérimentés, mais mon objectif est toujours d'être devant et de me battre pour les trophées. »
« Même si je ne suis pas tout de suite en tête, j'espère progresser et finir la saison à l'aise dans une voiture plus grande et plus rapide. »
