Kimi Antonelli : « J'ai totalement confiance en l'équipe »

À seulement 18 ans, Kimi Antonelli s'apprête à marquer l'histoire de la Formule 1. Le jeune pilote italien, promu chez Mercedes aux côtés de George Russell, sera l'un des plus jeunes débutants de l'histoire de la discipline. Entre passion précoce, influence de Senna et ambition affichée, portrait d'un talent hors norme.

Lors de sa première visite à l'usine de Brackley, Antonelli s'est confié sur son parcours atypique. Son amour pour la course ne date pas d'hier. Dès l'âge de sept ans, il fait une entrée clandestine dans le paddock de Hockenheim grâce à un subterfuge imaginé par son père, Marco, alors pilote en Porsche Supercup : « Mon père m'avait dissimulé dans une pile de pneus, puis transporté dans un chariot. On avait mis un parapluie par-dessus, pour me cacher davantage. » Une anecdote révélatrice de sa détermination précoce à côtoyer le monde de la F1.

Un héritage inspirant

Bien que né en 2006, Antonelli s'est construit une admiration sans faille pour Ayrton Senna, dont il a découvert les exploits à travers des vidéos d'archives : « Quand j'étais enfant, je regardais tous les DVD des saisons des années 1980 et 2000, et je me souviens d'avoir vu Senna dans l'un d'eux et cela m'avait marqué. »

Cette influence se reflète jusque dans son choix du numéro 12, celui que Senna arborait lors de ses années chez Lotus et lors de son premier sacre mondial en 1988. Un chiffre fétiche pour Antonelli, qui l'a accompagné lors de ses triomphes en F4 allemande et italienne en 2022, avant de décrocher les titres en Formule Régionale Europe et Moyen-Orient l'année suivante.

L'apprentissage express d'un futur grand

Sa préparation pour la saison 2025 a été intense, alternant entre camps d'entraînement rigoureux à Lanzarote et moments privilégiés en famille : « J'ai passé un bon moment avec ma famille, ce qui est important pour moi car je ne les verrai plus assez souvent lorsque la saison démarrera. »

Sous l'aile bienveillante de Toto Wolff, qui le suit depuis 2018, Antonelli débarque dans un environnement idéal chez Mercedes. S'il devra faire face à la pression inhérente à un tel baquet, il se montre reconnaissant envers ses coéquipiers, George Russell et Valtteri Bottas : « J'ai totalement confiance en l'équipe. Cette chance de courir n'arrive pas tous les jours. Je me sens privilégié. Je suis très content de faire équipe avec George. Il m'a montré ce qu'il peut faire et je peux beaucoup apprendre à ses côtés. Puis il y a Valtteri et son expérience. J'ai hâte d'apprendre d'eux deux. Ils peuvent me pousser loin. »

Sur la piste, Antonelli affiche déjà un style incisif et réfléchi : « Quand je suis sur la piste, je suis totalement concentré. Je suis déterminé et passionné par ce sport et ce que je fais. Lorsque je conduis, j'essaie de le faire par instinct. » Un mélange d'intensité et de maîtrise qui pourrait bien faire de lui l'un des rookies les plus prometteurs de ces dernières années.

Un avenir à écrire

Comparé à Max Verstappen avant même son premier Grand Prix, Antonelli refuse de se laisser griser par les attentes. Son ambition, nourrie par l'héritage de Senna, est claire : s'inscrire dans la durée et tracer sa propre voie. « C'est mon idole pour ce qu'il représentait sur piste mais aussi hors-piste. Un pilote incroyable, mais également une personne formidable. Cela m'a inspiré, et accomplir ne serait-ce qu'une petite fraction de ce qu'il a réalisé dans ma carrière serait trop génial. »

À l'aube de ses débuts en Formule 1, Kimi Antonelli semble déjà prêt à relever le défi. Avec une trajectoire fulgurante et une maturité impressionnante, l'Italien a tous les atouts pour devenir une future star du paddock.