Russell sous pression avec l'arrivée du jeune Antonelli

Le mois prochain, l'écurie Mercedes accueillera un nouveau talent dans ses rangs : Kimi Antonelli. Ce nom, il faut s'y habituer, car il risque bien de faire parler de lui très vite. À seulement 18 ans, l'Italien a déjà un sacré CV : champion en karting, succès en F4, domination en FREC… Un vrai rouleau compresseur, façonné par le programme junior de Mercedes depuis des années. Sa progression fulgurante rappelle celle des plus grands et c'est tout sauf un hasard si l'écurie allemande lui a confié le baquet laissé vacant par Lewis Hamilton, parti chez Ferrari.

Russell déjà sous pression ?

Lors d'une interview accordée à Sport.de, George Russell a confié son admiration pour le talent brut du jeune pilote : « Quand je pense à mes 18 ans, je ne me sens pas plus rapide aujourd'hui ». Russell, qui a déjà connu l'expérience d'être le petit nouveau qui veut faire ses preuves, notamment face à Hamilton, sait très bien ce que ça implique. Antonelli arrive avec une motivation énorme qui ne demande qu'à exploser. Difficile de ne pas voir le pilote italien comme un potentiel phénomène. Sa capacité à s'adapter à toutes les catégories où il est passé, sa rapidité naturelle et son sang-froid font de lui un candidat sérieux pour jouer des coudes avec Russell dès sa première saison. Et ça, le Britannique l'a bien compris : « Je pense qu'il va me tenir en haleine, cela ne fait aucun doute ».

À 26 ans, Russell n'a plus l'excuse du rookie et il doit désormais assumer un rôle de leader chez Mercedes. Mais la pression ne vient pas seulement de l'intérieur. Après trois saisons compliquées où l'écurie a perdu son statut de référence, la reconquête passera forcément par une guerre psychologique et sportive en interne. Russell garde tout de même la tête froide, affirmant qu'il a l'avantage de l'expérience : « Je me sens plus expérimenté. Je sais comment gérer la pression de la F1 et tout ce qu'implique le fait de travailler avec une équipe de 2 000 personnes ». Mais en F1, l'expérience ne fait pas tout, surtout quand un jeune pilote est prêt à tout pour impressionner.

Un nouveau duo explosif chez Mercedes

Si Russell insiste sur le fait que lui et Antonelli vont travailler main dans la main pour remettre Mercedes sur le devant de la scène, il ne se fait aucune illusion sur les ambitions de son nouveau coéquipier : « Il ne faut jamais être naïf, surtout quand les jeunes arrivent, parce que je me souviens quand j'avais cet âge, et que vous avez beaucoup de feu en vous ». La dynamique interne de Mercedes va être un élément clé en 2025. Un rookie ambitieux face à un pilote plus expérimenté mais toujours en quête de sa première grande victoire en F1, le tout dans une écurie qui rêve de retrouver sa splendeur d'antan. Si la collaboration semble prometteuse sur le papier, la réalité de la piste pourrait se révéler plus complexe. À suivre de très près !