L'avis d'Helmut Marko sur les équipes pour 2025

Helmut Marko, conseiller influent chez Red Bull, s'est exprimé auprès du média allemand sport.de, donnant son avis sur les performances des écuries à la suite des essais hivernaux de Bahreïn.

La situation de Red Bull

Helmut Marko souligne que les essais hivernaux cette année ont été particuliers en raison de la météo : « Il est difficile de dire exactement où nous en sommes, car les conditions météorologiques étaient totalement inhabituelles. Il faisait froid, il y avait beaucoup de vent, et il a même plu. » Marko affirme ne pas être déçu par la RB21. Il admet toutefois que « cela aurait été bien si nos adaptations et nouveautés avaient fonctionné du premier coup. » Il assure que la monoplace se comporte mieux qu'en 2023, qu'elle « est plus prévisible. Elle réagit aux réglages techniques comme elle devrait. Ce n'est plus cette imprévisibilité que nous avons eue l'année dernière. »

Red Bull Racing ne se trouve donc pas dans une situation aussi délicate que l'année dernière selon Helmut Marko, car « il y a encore une possibilité de développement et d'amélioration avec le matériel existant. » Quoi qu'il en soit, il compte beaucoup sur la présence de Verstappen pour compenser un éventuel retard de développement de la monoplace par rapport à McLaren notamment : « si la voiture n'est pas optimale, nous avons le joker Max », explique-t-il. Pour le championnat des constructeurs cependant, il faudra que Liam Lawson tienne le rythme. Comme nous l'avons vu l'année dernière, Red Bull ne peut plus se permettre d'avoir un seul pilote ramenant beaucoup de points pour l'équipe. Lawson, si la monoplace s'avère ne pas être à la hauteur de la voiture de McLaren, devra montrer qu'il a une meilleure résistance et une meilleure capacité d'adaptation que Sergio Pérez.

« Nous avons fait des progrès », se félicite Helmut Marko. « Mais le favori actuel est clairement McLaren », reconnaît-il néanmoins. Quant à l'avance de McLaren, elle est difficile à quantifier précisément, mais Marko se base sur le dernier jour d'essai pour avoir une idée : « vendredi, le dernier jour, je dirais que notre retard en long run est encore de deux à trois dixièmes. De plus, l'usure des pneus chez McLaren était nettement meilleure que ce que nos données avaient indiqué. »

McLaren : Le favori des essais hivernaux

Si Red Bull montre des progrès, c'est bien McLaren qui impressionne le plus. Selon Helmut Marko, l'écurie ayant remporté le dernier championnat des constructeurs a plus que bien travaillé cet hiver et mis au point une monoplace performante : « McLaren semble déjà avoir une avance si l'on se base sur les résultats des essais. Cela s'est vérifié aussi bien sur les runs courts que sur les runs longs. »

Une fois cette remarque faite, il reste à savoir quel pilote McLaren prendra l'avantage sur l'autre : « Si l'on se base sur les essais à Bahreïn, c'est Lando Norris qui s'en est clairement mieux sorti qu'Oscar Piastri. »« Mais je pense que c'était seulement une particularité de Bahreïn. J'estime que Piastri est tout aussi performant, et j'espère qu'ils se prendront des points l'un à l'autre, ce qui pourrait jouer en notre faveur », complète Helmut Marko.

Le début de saison sera bien sûr crucial pour McLaren : si c'est Lando Norris qui a le mieux débuté la saison 2024, légitimant la décision de l'écurie de le privilégier en course si besoin, il sera difficile de choisir un pilote numéro 1 si Piastri et Norris rapportent un nombre similaire de points en début de saison 2025. Red Bull Racing n'aura pas à faire face à ce genre de problème, puisque « chez nous, Max est clairement le numéro un, et je ne pense pas que Piastri acceptera volontiers un rôle de numéro deux. On l'a déjà vu la saison dernière : sur certaines pistes, il était aussi rapide, voire même plus rapide que Lando. Mais l'avantage pour McLaren, c'est qu'ils ont à nouveau une voiture qui, si l'on se base sur Bahreïn, fonctionne très bien avec tous les types de pneus et dans toutes les conditions de température. »

La question du meilleur pilote en 2025 chez McLaren est en effet très discutée et il s'agit d'un paramètre très important pour le championnat. Par exemple, Günther Steiner voit Piastri comme favori : « En arrivant en tant que rookie, il a surperformé dès 2023, et en 2024, il a confirmé avec des progrès. Et cette année, il est prêt à aller chercher le titre », a-t-il déclaré au Herald Sun.

Alpine : la surprise du milieu de grille

Au-delà de la bataille au sommet, Marko a également observé avec attention le reste du plateau. Les essais de Bahreïn étaient aussi l'occasion d'observer l'ensemble des équipes, pas seulement les concurrents directs de Red Bull Racing. Et les pilotes Alpine étaient « assurément plus forts que prévu », s'est étonné Helmut Marko. « Ils sont l'équipe poursuivante derrière les quatre grandes équipes [Red Bull, McLaren, Ferrari et Mercedes], » estime le conseiller Red Bull.

Le bas du classement : Sauber

À l'inverse, Helmut Marko trouve que les pilotes Sauber sont « de loin les plus lents. » Plus qu'un manque de performances de la part de la future écurie Audi, Marko explique que ce retard est dû à « un très fort milieu de grille. » Dans ce « très fort milieu de grille », il est mathématiquement plus compliqué de se distinguer, et Sauber devra travailler à « combler son retard. »

Les favoris pour le championnat des constructeurs

En analysant l'ensemble des performances des essais hivernaux, Helmut Marko dresse un tableau clair des forces en présence pour la saison à venir. L'expert de Red Bull confie être conscient que le championnat va être serré : « À mon avis, ce sera une bataille à trois ou à quatre entre McLaren, Mercedes, Ferrari et nous. »