Red Bull en difficulté lors des essais du Grand Prix d'Australie

Le moins qu'on puisse dire, c'est que Red Bull n'a pas brillé lors de la première journée de la saison. Max Verstappen, habituellement omniprésent aux avant-postes, n'a pas été en mesure de se hisser plus haut que la 5e place lors de la première séance d'essais libres (EL1). Lors de la seconde (EL2), il a encore chuté à la 7e position, à six dixièmes de seconde du leader Charles Leclerc.

Malgré tout, Helmut Marko n'a pas immédiatement perdu espoir. Après la EL1, il a déclaré à ORF que « les quatre équipes, Mercedes, Ferrari, McLaren et nous-mêmes, sont très proches ». Pour lui, le retard de Verstappen n'était « pas représentatif » des réelles performances de Red Bull, donnant l'impression qu'il s'attendait à ce que l'équipe se remette en selle dès que la situation se clarifierait.

Mais la suite de la journée a révélé un autre visage, moins optimiste. « La première séance d'essais était meilleure », a avoué Marko à Sky Germany. « Ce que nous avons fait en termes de changements n'était pas prometteur. » L'équipe a donc dû faire face à une dure réalité : la bataille serait plus rude que prévu.

Le facteur Max

Une chose est sûre : Max Verstappen a la capacité de renverser la situation. Le Néerlandais est bien connu pour ses performances exceptionnelles sous la pluie, et il a déjà fait ses preuves sur des circuits détrempés. On se souvient de sa victoire éclatante au Grand Prix du Brésil cette année-là, où une pluie battante n'a fait qu'accentuer son ascendant sur ses rivaux.

Helmut Marko semble mettre ses derniers espoirs sur cette capacité unique de son pilote. « J'ai entendu dire qu'il allait pleuvoir », a déclaré Marko en évoquant les conditions météo pour la course. « Et puis, bien sûr, le facteur Max est de retour... » Il ne fait aucun doute que la pluie pourrait bien redistribuer les cartes, et Verstappen pourrait, comme à son habitude, tirer son épingle du jeu.

Une pluie durant le Grand Prix jouerait probablement en faveur du champion du monde en titre, qui pourrait alors prendre le contrôle de la course. Les conditions météorologiques ont toujours été un terrain de jeu favorable pour lui, et Red Bull pourrait retrouver de la compétitivité grâce à son atout majeur.

Liam Lawson : une entrée difficile

Parallèlement aux difficultés de Verstappen, son nouveau coéquipier Liam Lawson n'a pas non plus brillé lors de cette première journée. Après un accident en EL1, où il a heurté le mur au virage 9, le Néo-Zélandais a terminé la EL2 en 17e position. Marko a confirmé que « le plancher a été endommagé » à la suite de cet incident, ce qui n'a fait qu'aggraver la situation de Lawson, qui doit encore prendre ses marques dans l'équipe.

Un début de week-end difficile pour Lawson qui devra rapidement se remettre de cet accroc s'il veut éviter de finir sur une note négative. Le défi est de taille pour lui, mais il n'est pas exclu que la pluie puisse offrir une chance de rattraper son retard.