"Du très bon travail d'équipe" pour les Mercedes en qualification
Si Russell a survolé les qualifications à Shanghai en s'intercalant entre les McLaren, son jeune coéquipier Kimi Antonelli a connu plus de difficultés. La gestion des pneus s'est avérée un casse-tête pour le rookie, qui devra redoubler d'efforts pour atteindre son objectif de top 6 en course.
On dirait que Russell commence à être un habitué du top 3 en ce début de saison. Déjà en Australie, il était monté sur la 3ᵉ marche du podium lors de la course et 4ᵉ de la qualification. Ce matin, il s'est intercalé entre les deux McLaren. Prouvant les améliorations et l'ambition de Mercedes pour la saison.
« J'adore quand un plan se déroule comme on l'a prévu. » Ce sont les mots de George Russell à la radio avec son ingénieur à l'arrivée de cette qualification. Un dernier tour époustouflant après un début de qualification compliqué.
Gorge explique que ce succès est dû à l'équipe et à leur confiance : « Lorsque nous nous réunissons et que nous croyons en moi, nous devenons aussi bons que n'importe qui. » Mais reste tout de même prudent en ajoutant que personne ne pensait vraiment à devancer McLaren. Ajoutant : « C'est vraiment gratifiant quand on met autant d'efforts et qu'on repart avec un résultat décent. »
Toto Wolff tempère en disant que ses pilotes ont eu du mal à mettre les pneus dans une bonne ouverture, mais que « finalement, sur le dernier tour, il l'a juste super bien fait ». Assembler chaque pièce du puzzle a mis du temps pour Russell, mais il y est parvenu. Et ça, pour Toto, c'était « du très bon travail d'équipe ».
Le rookie de l'équipe, Kimi Antonelli, est quelque peu déçu de ne pas être plus près de son coéquipier : il n'a pas pu faire mieux que la 8ᵉ place. Kimi a eu beaucoup de mal à comprendre comment jouer avec les pneus : « J'ai vraiment eu du mal à trouver et à atteindre le grip maximal. » L'Italien avoue ne pas s'être senti à l'aise sur la première moitié de ces tours, mais que la fin était plutôt bonne. Pour demain, son objectif est le top6, et cela semble plutôt réaliste à accomplir.
La gestion des pneus est dans toutes les bouches ici à Shanghai, et une fluctuation minime peut engendrer des changements majeurs. Et jauger cela est « une mission de découverte » pour le directeur de l'équipe. Régler correctement et avoir la bonne stratégie de pneus sera essentiel demain. De plus, ils prendront la piste sur une asphalte non travaillée, puisque personne ne roule avant eux. Mercedes sait que, pour aller chercher une victoire demain, cela ne semble pas très réaliste. Ils essayeront tout de même d'aller titiller les favoris.
