Grand Prix du Japon - Les faits marquants

2005, un guerrier nommé Räikkönen

Le Grand Prix du Japon 2005, disputé le 9 octobre sur le circuit de Suzuka, est resté dans les mémoires comme l'une des courses les plus palpitantes déroulées au Japon.

En raison de la pluie lors des qualifications, plusieurs pilotes se battant pour le titre se sont retrouvés en fond de grille, notamment Kimi Räikkönen (17e) et Fernando Alonso (16e). C'est Ralf Schumacher qui a décroché la pole position devant Jenson Button et Giancarlo Fisichella.

Les qualifications ayant redistribué les cartes pour la victoire le lendemain nous avons ainsi pu observer les remontées légendaires d'Alonso et Räikkönen.
Dès le départ, le Finlandais et l'Espagnol entament des remontées spectaculaires, enchaînant les dépassements sur un circuit pourtant réputé difficile pour ça.

Du côté d'Alonso nous retenons un dépassement mémorable sur Michael Schumacher à 130R, un virage ultra-rapide.

Quant à Räikkönen il continue de gagner des places et se retrouve en lutte pour la victoire face à une autre Renault, celle de l'Italien Giancarlo Fisichella.
À l'entame du dernier tour, le pilote McLaren est juste derrière la Renault. Il réussit un dépassement incroyable à l'extérieur du premier virage, prenant la tête à quelques kilomètres de l'arrivée.
Il s'impose après une remontée de la 17e à la 1ère place, l'une des plus belles de l'histoire de la F1.

1976, une double première

Le Grand Prix du Japon 1976, disputé le 24 octobre sur le circuit de Fuji Speedway, est l'un des plus célèbres de l'histoire de la Formule 1, notamment en raison du duel épique entre James Hunt et Niki Lauda pour le titre mondial popularisé par l'excellent film Rush.

Les conditions météorologiques sont très défavorables, la course se déroule sous une pluie torrentielle, rendant la piste extrêmement dangereuse avec une visibilité quasi nulle.
Plusieurs pilotes, dont Niki Lauda, jugent que les conditions sont trop périlleuses pour courir.
Ce dernier a vécu quelques mois auparavant un horrible crash sur le circuit du Nürbürgring et ne souhaite pas prendre de risques inconsidérés alors qu'il vient de reprendre le volant de sa Ferrari depuis quelques courses seulement et est toujours en convalescence.
Dès le 2e tour, Lauda décide de se retirer volontairement de la course, expliquant que sa vie vaut plus qu'un titre de champion du monde. C'est un choix courageux alors qu'il se bat encore pour le titre mondial.

Suite à ce forfait, James Hunt en mission pour le titre, doit terminer au moins 4e pour devenir champion du monde.
Il prend un excellent départ et mène la course cependant, la piste s'assèche progressivement et les stratégies prennent le pas sur le pilotage. Après un changement de pneus tardif, Hunt chute au classement et semble perdre le titre de vue. Mais c'est sans compter sur sa détermination !
Dans les derniers tours, il dépasse plusieurs pilotes pour terminer 3e. Cela est suffisant pour être sacré champion du monde 1976 avec seulement 1 point d'avance sur Niki Lauda.

Cette première édition du Grand Prix du Japon aura donc vu, au terme d'une course remplie de suspens et d 'action, le premier et unique titre de James Hunt.

1998, encore un final épique

Le Grand Prix du Japon 1998, disputé le 1er novembre sur le circuit de Suzuka, était une nouvelle fois la manche décisive du championnat du monde. Elle opposait Mika Häkkinen sur McLaren Mercedes et Michael Schumacher sur Ferrari dans une bataille finale pour le titre.

Une finale sous haute tension :
Mika Häkkinen arrive à Suzuka en tête du championnat, avec 90 points, contre 86 pour Schumacher. Ce dernier doit absolument gagner et espérer que Häkkinen termine au-delà de la 2e place pour être titré. C'est donc à priori mal engagé pour l'Allemand, mais à cette époque les F1 ne sont pas aussi fiables...

Schumacher réalise un bon premier pas vers le titre en réalisant la pole position le samedi.

Cependant, un problème technique l'empêche de prendre un bon départ. Le pilote finlandais en profite et prend immédiatement la tête à l'extinction des feux.
Il ne faut pas oublier la pugnacité du "baron rouge". Tour à tour, il enchaine les dépassements et remonte dans le peloton. Les fans de la scuderia Ferrari peuvent réellement croire à une bataille en fin de course entre les deux champions.
Cependant, au 31ème tour, Schumacher crève un pneu à cause d'un débris sur la piste, probablement dû à un accrochage en début de course. Son pneu arrière explose, envoyant sa Ferrari en tête-à-queue. C'est l'abandon qui offre le titre à Mika Häkkinen, son premier et le retour de McLaren qui est également titré en 1998.