Grand Prix du Japon - Qualifications : La pole de Max Verstappen crée la surprise

Q1 :

Yuki Tsunoda était le pilote à surveiller lors de cette séance de qualifications. Après quatre saisons au sein de la structure de Faenza, le jeune Japonais a été enfin promu chez Red Bull Racing. Celui-ci bénéficie de cette promotion surprenante au niveau du timing grâce aux mauvais résultats de son prédécesseur au volant de la RB21, Liam Lawson. L'échange entre les deux pilotes constitue une forme de rétropédalage pour l'écurie autrichienne qui avait fait le choix durant l'hiver de promouvoir le Néo-Zélandais et non le Japonais plus expérimenté.

La mission de Yuki Tsunoda est simple sur le papier : il doit être plus proche de Max Verstappen que ne l'était Liam Lawson. Pour son premier tour en Q1, l'objectif était rempli. Trois dixièmes seulement le séparaient de son chef de file. Un signe encourageant pour ses débuts. Puis, lors de leurs dernières tentatives respectives, ce sont seulement 20 millièmes qui ont séparé les deux pilotes l'un de l'autre.

Toujours au sein de la famille Red Bull, Isack Hadjar s'est plaint durant cette première session de qualifications de problèmes dans son cockpit. Après des essais libres brillants, le jeune Parisien redoutait qu'un souci lié à ses ceintures de sécurité ne l'empêche d'afficher sa vitesse réelle. À la radio, celui-ci s'est plaint à de nombreuses reprises de l'inconfort qu'il ressentait dans sa monoplace : « Je ne peux pas me concentrer ». Malgré ses soucis de cockpit, Isack Hadjar s'est qualifié à la 13ème position. Son coéquipier Liam Lawson a rejoint la Q2 avec 20 millièmes d'avance sur la zone d'élimination. C'est la première fois cette saison que le Néo-Zélandais passe en deuxième partie des qualifications.

Oscar Piastri a terminé la Q1 comme l'homme le plus rapide avec un chrono en 1:27.687. Il était suivi par George Russell et Lando Norris.

Les éliminés en Q1 : Nico Hülkenberg (16ème), Gabriel Bortoleto (17ème), Esteban Ocon (18ème), Jack Doohan (19ème) et Lance Stroll (20ème)

Q2 :

Premier pilote à prendre la piste, Max Verstappen s'est provisoirement emparé du meilleur tour avant que le chrono du Néerlandais soit immédiatement battu par Lando Norris. Le pilote britannique a inscrit un tour en 1:27.146. Après sa première tentative, Oscar Piastri a dû lui se contenter de la quatrième position dans la fiche des temps, avec plus de quatre dixièmes de retard sur son voisin de garage. George Russell a, lui, continué d'impressionner en établissant le deuxième temps le plus rapide de la session.

Une nouvelle fois ce week-end, un drapeau rouge était provoqué par un départ de flammes. Toutes les monoplaces étaient donc sommées de rentrer au stand. Pourtant, pour prévenir tout nouvel incendie lors des séances d'essais libres et qualifications aujourd'hui, la FIA avait mis en œuvre plusieurs mesures concrètes. D'abord, l'herbe aux abords de la piste a été rasée au plus court pour limiter la quantité de combustible potentiel, puis les zones les plus exposées ont été nettoyées pour éliminer tout résidu sec. Une fois le mini-incendie maîtrisé par les commissaires de piste, les pilotes ont pu regagner la piste.

Les Ferrari ne sont toujours pas dans la lutte pour la pole position au Japon. Un moment 6ème et 7ème lors de la Q2, les monoplaces rouges ont accusé tout le long du week-end un retard de performance sur les McLaren, la Red Bull de Max Verstappen et la Mercedes de George Russell. Les deux pilotes Ferrari ont amélioré leurs marques lors de leurs deuxièmes tours mais cela est resté relativement loin du temps de Lando Norris. Charles Leclerc a inscrit un 1:27.600. Lewis Hamilton le talonnait de très près. Les deux coéquipiers ont notamment perdu beaucoup de temps dans le premier secteur.

Malgré une Q1 très prometteuse, Yuki Tsunoda n'a pas pu faire mieux que la 15ème position. Au micro de Canal+, le pilote japonais a admis ne pas avoir réussi à mettre son dernier tour bout à bout. Cette position aussi basse sur la grille amoindrit sérieusement ses espoirs d'un podium à domicile. Yuki Tsunoda a également eu la mauvaise surprise d'être battu par Liam Lawson. Ce dernier va partir juste devant son remplaçant, en 14ème position.

Oliver Bearman et Isack Hadjar ont créé l'exploit en se qualifiant pour la Q3.

Les éliminés en Q2 : Pierre Gasly (11ème), Carlos Sainz (12ème), Fernando Alonso (13ème), Liam Lawson (14ème) et Yuki Tsunoda (15ème)

Q3 :

Alors que personne n'aurait parié sur une pole position de Max Verstappen, le Néerlandais a créé la surprise en s'emparant du meilleur tour au terme des qualifications. Un exploit qui paraît encore plus surprenant quand l'on regarde en détail son tour. Celui-ci n'a établi aucun secteur record, Lando Norris étant l'homme le plus rapide dans le S1 et Oscar Piastri dans les S2 et S3. On reconnaît dans cet exploit la force de Verstappen et de son équipe qui arrivent toujours à construire progressivement leur week-end et à optimiser le potentiel de leur machine.

Lando Norris qui avait pourtant réussi à aller plus vite que son coéquipier doit se contenter de la 2ème position. Derrière les deux McLaren, Charles Leclerc commencera en quatrième position sur la grille de départ. Celui qui va être déçu est George Russell. Le pilote britannique a commis une petite erreur dans les S de Suzuka qui lui a fait perdre du temps.

Tableau des résultats :