Grand Prix de Bahreïn : Les faits marquants des saisons précédentes

Le circuit de Sakhir s'apprête à accueillir ce week-end la 21ᵉ édition du Grand Prix de Bahreïn, quatrième manche du championnat du monde 2025 de Formule 1. Depuis son arrivée au calendrier en 2004, cette piste nichée en plein désert a été le théâtre de moments inoubliables qui ont façonné l'histoire moderne de la F1. Premier rendez-vous du championnat au Moyen-Orient, Bahreïn a su s'imposer comme une étape incontournable de la saison. Plongeons dans cinq faits marquants qui ont jalonné ces deux décennies de course sur le tracé bahreïnien.

1. 2004 : Schumacher et Ferrari écrivent l'histoire

Le 4 avril 2004, Michael Schumacher remporte le premier Grand Prix de Bahreïn, marquant l'arrivée de la F1 au Moyen-Orient. Une victoire typique de sa domination cette saison-là. Le pilote Ferrari réalise la pole (1:30.139), mène toute la course et signe le meilleur tour (1:30.252). Il devance son coéquipier Rubens Barrichello de 1,3 seconde, tandis que Jenson Button (BAR-Honda) termine 3e à plus de 26 secondes. Ce triomphe inaugural vaut à Schumacher un hommage permanent : le premier virage du circuit porte désormais son nom.

2. 2010 : Alonso triomphe sur un circuit atypique

Pour célébrer les 60 ans de la F1, Bahreïn utilise en 2010 son tracé « Endurance » (6,299 km, 24 virages). Un choix critiqué pour son manque d'action. Sebastian Vettel domine initialement, mais une panne mécanique le relègue à la 4e place. Fernando Alonso, dans sa première course avec Ferrari, profite de l'occasion pour s'imposer devant Felipe Massa, offrant un doublé à la Scuderia, tandis que Lewis Hamilton (McLaren) monte sur la troisième marche du podium.

Cette configuration particulière du circuit, avec sa section médiane sinueuse, n'a pas fait l'unanimité parmi les pilotes et spectateurs. Elle était notamment jugée trop lente et peu propice aux dépassements et n'a plus jamais été réutilisée depuis.

3. 2014 : Le tonneau spectaculaire de Gutiérrez

Le Grand Prix de Bahreïn 2014 reste marqué par l'accident spectaculaire d'Esteban Gutiérrez. Au 41e tour, alors que le pilote Sauber abordait le premier virage, il est percuté par la Lotus de Pastor Maldonado qui venait de quitter les stands. L'impact à l'arrière droit projette la voiture mexicaine dans un impressionnant tonneau complet avant qu'elle ne se stabilise sur ses roues.

Malgré la violence du choc, Gutiérrez garde connaissance et peut immédiatement rassurer son équipe par radio. Transporté à l'hôpital pour examen, il en ressort sans aucune blessure.

Les commissaires sanctionnent lourdement Maldonado, jugé responsable : une pénalité de 10 secondes stop-and-go pendant la course, suivie de trois points sur sa super-licence et d'une pénalité de cinq places sur la grille du Grand Prix suivant en Chine.

4. 2020 : Le double en pleine pandémie

En 2020, Bahreïn organise deux courses en deux week-ends en raison des annulations liées à la pandémie de COVID-19. Lewis Hamilton s'y impose devant Max Verstappen et Alexander Albon. Cette course est surtout marquée par l'effroyable accident de Romain Grosjean, dont la Haas se brise en deux et s'enflamme après un violent impact contre les barrières. Le Français s'en sort miraculeusement avec des blessures relativement légères. Le courage des commissaires de piste leur vaudra plus tard la médaille du Président de la FIA pour leur bravoure.

La semaine suivante, le circuit utilise un tracé raccourci (3,543 km) pour le Sakhir GP. Sergio Pérez y décroche sa première victoire en F1, tandis que George Russell, remplaçant Lewis Hamilton positif au COVID-19, fait ses débuts chez Mercedes et mène une grande partie de la course avant qu'une série de mésaventures ne ruine ses chances de victoire.

5. 2024 : Verstappen établit un record de domination

En 2024, Max Verstappen livre une démonstration de force lors du Grand Prix de Bahreïn. Le Néerlandais s'impose avec une avance de 22 secondes sur son coéquipier Sergio Pérez, établissant ainsi la plus grande marge de victoire dans l'histoire du Grand Prix de Bahreïn, dépassant les 16,099 secondes d'avance d'Alonso en 2010.

Parti de la pole position, Verstappen mène la course de bout en bout et signe le meilleur tour, réalisant son cinquième « grand chelem » en carrière. Cette performance dominante marque le début parfait de sa quête d'un quatrième titre mondial consécutif et prolonge sa série de victoires à huit courses consécutives, débutée en fin de saison 2023.

De ses débuts en 2004 aux performances récentes de Verstappen, le Grand Prix de Bahreïn a su se forger une identité unique. Entre exploits, drames et innovations, ce circuit continue de marquer l'histoire de la Formule 1. Rendez-vous ce week-end pour un nouveau chapitre.