La gestion incohérente d'Alpine fait réagir Ralf Schumacher

Ralf Schumacher a reproché à Alpine la façon dont elle traite Jack Doohan et tient l'équipe responsable des problèmes rencontrés par l'Australien en Formule 1. Des rumeurs circulaient cet hiver et en ce début de saison selon lesquelles Doohan pourrait être remplacé par Franco Colapinto, prêté à Alpine avant le début de la saison. Les trois premières courses n'ont pas dissipé cette menace. De son côté, Oakes a déclaré en début de semaine : « Jack est et reste avec nous. »

Alors que le rookie découvre certains circuits pour la première fois et tente de s'y adapter, les accidents en Australie et lors du sprint en Chine, ainsi que le week-end dernier au Japon, n'ont pas vraiment pu lui donner confiance en lui. Son tableau de points reste donc vide. Après le Grand Prix de Suzuka, Ralf Schumacher n'était pas certain que Doohan resterait un coureur régulier pour Alpine lors du Grand Prix de Bahreïn.

Les spéculations de Schumacher ne sont pour l'instant que des rumeurs. Le jeune pilote sera bien dans sa monoplace à Sakhir. Cependant, l'Allemand nourrit des incertitudes quant au soutien d'Alpine envers son rookie, étant donné que Flavio Briatore a souvent recommandé de privilégier un autre pilote. L'Italien perfectionniste ne veut pas s'embêter avec des choses à revoir et corriger et souhaite avoir le meilleur.

De nouvelles rumeurs ont été entendues ces derniers jours, car Franco Colapinto était en essais à Monza pendant que le plateau était au Japon, et il a pu faire grimper son compteur kilométrique. Pour Schumacher, cela ne fait aucun doute : « Désolé, si je ne voulais pas remplacer Doohan, pourquoi est-ce que je laisse Colapinto conduire maintenant ? » dit-il dans le podcast Backstage Boxengasse.

La participation de l'Argentin durant la trêve hivernale a déjà créé une pression sur les épaules de Doohan, et les vidéos de Monza le plongeraient dans une incertitude. « Tout se mélange », dit Schumacher, qui trouve qu'Alpine ne fait pas bonne figure.

Schumacher considère comme incohérent qu'Alpine ait accordé la première séance au pilote de réserve Ryo Hirakawa : « L'équipe ne le laisse pas rouler pour le moment, ce qui est une catastrophe surtout sur un nouveau circuit », dit-il. « On ne sent pas le soutien de l'équipe. On aurait pu faire la même chose avec Gasly à Bahreïn. » Le pilote de réserve ayant quitté l'écurie française juste après le Grand Prix de Suzuka.

Naturellement, Schumacher ne dégage pas Doohan de ses responsabilités. Il reste encore à la traîne par rapport à Gasly, commet de nombreuses fautes, comme l'attestent les quatre points de pénalité qu'il a récoltés en Chine en raison d'une collision et d'un dépassement. « Mais l'erreur est du côté de l'équipe », lance-t-il la balle en direction d'Alpine, soulignant par l'intermédiaire du chef d'équipe : « Oliver Oakes, avec qui j'ai échangé, partage le même point de vue. »

Le pilote australien est-il déjà en train de baisser les bras ? L'oubli du DRS qui a causé son accident avait-il une part de ras-le-bol ? Personne ne le saura jamais. Doohan, en conférence de presse, a déclaré qu'il était au courant que Hirakawa allait piloter en EL1. L'Australien a conclu en disant : « Il faut accepter le jeu, je continue de pousser et de prendre les choses comme elles viennent. »