Nico Hülkenberg déclassé après les qualifications à Sakhir, perd sa 13ème position
La FIA a officiellement déclassé Nico Hülkenberg à l'issue des qualifications du Grand Prix de Bahreïn, à la suite d'un dépassement des limites de piste survenu lors de la Q1. Une décision prise tardivement, après le début de la Q2, qui a contraint les commissaires à recourir à un article spécifique du Code Sportif International pour rectifier l'erreur. Le pilote allemand de Sauber, initialement qualifié pour la Q2, voit tous ses chronos annulés et se retrouve relégué à la seizième place.
Nico Hülkenberg est déclassé. Alors qu'il avait franchi le cap de la Q1 en qualifications, samedi, avec un chrono de 1:31.998, lui assurant l'accès à la deuxième phase des qualifications, les commissaires de la FIA ont annoncé, bien après coup, que ce tour était en réalité non valable : la voiture n°27 avait dépassé les limites de piste au virage 11. Une erreur pourtant flagrante selon les données analysées, mais qui n'a été portée à l'attention des officiels qu'après le début de la Q2, permettant à l'allemand d'enregistrer le 13ème meilleur temps avant cette sanction.
Ce dépassement des limites constitue une violation de l'Annexe L, Chapitre IV, Article 2 c) du Code Sportif International de la FIA, ainsi qu'un non-respect des notes de l'événement émises par le directeur de course. En l'occurrence, le document 23, point 17, stipule clairement les règles à suivre en matière de limites de piste, notamment dans cette portion du circuit particulièrement surveillée. En conséquence, non seulement le chrono de 1:31.998 a été supprimé, mais tous les temps enregistrés par Hülkenberg en Q2 ont également été annulés, malgré sa participation à cette séance.
La FIA explique dans son communiqué : « Les commissaires ont entendu le représentant de l'équipe et examiné les données du système de positionnement/marshalling ainsi que les preuves vidéo. Pendant la Q1, la voiture 27 a clairement dépassé les limites de piste au virage 11. Cependant, cela n'a pas été signalé aux commissaires avant le début de la Q2. » Une formulation qui montre que la procédure n'a pas suivi son cours habituel. Généralement, ces infractions sont détectées en temps réel, et les temps concernés sont annulés immédiatement, empêchant les pilotes d'accéder à la phase suivante.
La situation étant jugée « inhabituelle », les commissaires ont décidé de s'appuyer sur l'article 11.9.2.a du Code Sportif International pour trancher. Cet article permet aux officiels de statuer sur des cas exceptionnels avec une certaine latitude, en tenant compte des circonstances. L'équipe Sauber, bien que présente lors de l'audition, n'a pu faire valoir d'élément suffisant pour infléchir la décision. Résultat : Hülkenberg est officiellement reclassé en seizième position des qualifications, là où il aurait dû se retrouver si la sanction avait été appliquée immédiatement. Les commissaires auraient pu également totalement déclasser Nico Hülkenberg des qualifications.
Pour Hülkenberg, cette décision est cependant un coup dur, d'autant que ses performances en Q2 avaient laissé entrevoir un potentiel intéressant. Repartir depuis la huitième ligne complique considérablement ses chances de viser les points en course. Le pilote allemand devra désormais composer avec un trafic dense dès l'extinction des feux, dans une écurie qui lutte déjà pour se rapprocher du peloton de tête.
