Verstappen en pole à Djeddah : "C'est vraiment satisfaisant"

Max Verstappen a décroché la pole position à Djeddah après une séance de qualifications très disputée, devançant Oscar Piastri et George Russell de peu. Une performance inattendue pour le pilote Red Bull, qui n'était pas favori après des essais libres mitigés.

Une pole sur le fil

La séance Q3 a été marquée par l'accident de Lando Norris, leader du championnat, dès les premières minutes. Cet incident a relancé la bataille pour la pole, où Verstappen, Piastri, et George Russell se sont livrés un duel serré. Verstappen a finalement signé le temps le plus rapide en 1:27.294, profitant d'une amélioration tardive après un premier tour à seulement 0,010 seconde de Piastri.

« Je suis très heureux. Je ne m'attendais pas à être en pole ici après les essais libres. La voiture a pris vie cette nuit. Nous avons apporté quelques modifications finales, et c'était beaucoup plus agréable à piloter. L'adhérence est venue à moi, et ici, un tour de qualification est extrêmement difficile à cause de tous les murs. Il faut vraiment tout réussir. C'est vraiment satisfaisant. Être premier en qualifications est bien sûr la meilleure position pour demain, même si je pense qu'en course, ce sera difficile de les garder derrière. Mais nous allons tout donner. », a déclaré le pilote néerlandais après la séance.

La stratégie Red Bull

Christian Horner, le directeur d'équipe de Red Bull, a expliqué comment la stratégie avait joué un rôle clé dans cette pole : « Après les EL3, on pensait que la troisième place était le mieux qu'on pouvait espérer. Puis, en Q1, Max a été le plus rapide, et on s'est demandé si McLaren cachait son jeu. », a-t-il déclaré.

Détaillant la tactique adoptée après l'accident de Norris en Q3, il a précisé : « Seules quatre voitures avaient deux jeux de pneus neufs : les deux McLaren, George [Russell] et Max. Nous avons choisi de faire deux tentatives, ce qui était risqué car une erreur aurait tout compromis. Ce qui m'a impressionné, c'est que Max a réalisé son premier tour avec six ou sept kilos de carburant en plus, ce qui a mis la pression sur les autres. Son dernier tour était exceptionnel. »

Une satisfaction partagée

Pour Verstappen, cette pole est d'autant plus gratifiante qu'elle contraste avec ses difficultés en début de week-end. Horner a admis qu'il ne s'attendait pas à un tel scénario en qualifications et a salué la résilience de son pilote : « Honnêtement, je ne pensais pas que c'était possible en abordant cette séance. Mais cela montre qu'il ne faut jamais rien lâcher. On a une excellente équipe, on continue à se battre, à chercher la performance, et ensuite, Max va chercher ce petit supplément qui fait la différence. »

La course s'annonce ouverte, avec Piastri et Russell déterminés à contester la victoire. Mais Verstappen, en pole sur un circuit où les dépassements sont complexes, a déjà marqué un point psychologique. Bien qu'Horner ait reconnu la menace McLaren : « La pole est récompensée car on profite de l'air propre, mais la McLaren est très rapide, surtout en configuration de course. Ce sera un sacré défi pour garder Oscar derrière nous. »

En revanche, Lando Norris, pénalisé par son accident, partira 10e. Un contre-temps pour le Britannique, qui perd une opportunité de consolider sa place en tête du championnat, mais une occasion rêvée pour ses rivaux à l'image de Verstappen.