Pierre Gasly : "Flavio pousse l'équipe de manière impressionnante"
Le pilote français a apporté son soutien à l'Italien après l'éviction de son patron, Oliver Oakes, et le remplacement de Jack Doohan par Franco Colapinto. Le Normand estime qu'il tente de pousser encore plus l'équipe vers le haut.
Une nouvelle réorganisation pour Alpine. Quelques mois seulement après son arrivée en tant que team principal, Oliver Oakes, ancien patron de l'écurie Hitech en F2, a démissionné de l'écurie française. Flavio Briatore, qui le remplace à ce poste, a évoqué « des raisons personnelles » suite à ce départ. L'Italien en a d'ailleurs profité pour faire taire les rumeurs évoquant un potentiel lien entre ce départ et le remplacement de Jack Doohan par Franco Colapinto dans le second baquet.
Des décisions qui ont provoqué plusieurs critiques, particulièrement en raison du passé déjà tumultueux de Flavio Briatore en F1 (notamment depuis l'affaire du Crashgate en 2008). Néanmoins, les pilotes ont pris sa défense, à commencer par Pierre Gasly. Le Normand, pilote n°1 de l'écurie d'Enstone, a déclaré que si sa politique peut paraître discutable, elle est menée dans le but d'avoir la meilleure équipe possible et de pouvoir remporter des trophées dans les prochaines années. « Flavio pousse l'équipe de manière impressionnante, s'efforçant d'exploiter au maximum chaque élément et s'efforçant vraiment d'améliorer la situation de l'équipe », a même déclaré le vainqueur du Grand Prix d'Italie en 2020. « Il arrive avec une grande expérience, un réseau important, c'est quelqu'un qui apporte des changements, et parfois, il faut être poussé et mis au défi, et c'est ce qu'il fait constamment. »
Un passé déjà tumultueux en F1
L'Italien n'en est pas à son premier coup d'essai. Directeur d'Alpine lorsque l'écurie s'appelait encore Renault, Briatore a tout fait pour tenter d'amener Renault au succès. Une politique qui s'est avérée efficace puisque l'écurie française a remporté deux titres constructeurs et deux titres pilotes en 2005 et 2006 grâce à Fernando Alonso. Cependant, l'histoire retient surtout l'épisode du Grand Prix de Singapour en 2008 où, pour faire gagner Fernando Alonso, il demanda à son coéquipier Nelson Piquet Jr d'avoir un accident.
Revenu chez Alpine en juin dernier en tant que conseiller exécutif et désormais directeur de l'écurie, l'homme d'affaires italien espère rééditer ce qu'il avait entrepris chez Renault, amener une écurie du milieu de peloton vers la première place. Pour Pierre Gasly, Briatore est encore capable de le faire. « Je pense qu'il a apporté beaucoup de bonnes choses à l'équipe. Évidemment, ce n'est pas un sport où les choses vont changer en deux ou trois mois. Il nous faut un peu de temps, mais il pousse clairement tout le monde dans la bonne direction. »
Prendre des risques pour pouvoir avancer
Le Normand a aussi exprimé son opinion concernant les choix de Briatore, en particulier celui de mettre fin au programme moteur de Renault à partir de 2026 pour devenir cliente de Mercedes. Un choix que Gasly comprend. « Nous remettons simplement en question le processus et la façon dont nous procédons, et nous nous demandons si nous le faisons de la meilleure façon possible. Nous faisons beaucoup de belles choses, mais c'est un sport en constante évolution, et il faut toujours réfléchir à ce que nous faisons, à la façon de suivre la technologie et de faire progresser l'équipe. Je pense que Flavio travaille bien avec les gars, et je pense que globalement, nous progressons beaucoup. »
À partir du Grand Prix d'Imola la semaine prochaine, Pierre Gasly aura donc un nouveau coéquipier en la personne de Franco Colapinto avec un contrat de seulement cinq courses. Une manière pour Flavio Briatore d'évaluer tous ses pilotes afin de constituer la meilleure équipe possible.
