Alex Dunne et Franco Colapinto en piste à Zandvoort
Le protégé de McLaren et le nouveau pilote Alpine ont effectué une séance d'essais sur le tracé néerlandais ce mercredi 7 mai. Pour l'Irlandais, il s'agissait d'une première expérience en F1, et il semble avoir impressionné l'écurie de Woking.
La piste de Zandvoort était occupée ce mercredi. Alors que le Grand Prix des Pays-Bas n'aura lieu que le 31 août, deux écuries ont profité de cette pause d'une semaine avant le prochain Grand Prix pour faire rouler leurs jeunes pilotes : McLaren et Alpine. L'écurie britannique a décidé de laisser le volant à Alex Dunne, actuellement pilote de F2 chez Rodin Motorsport. L'écurie d'Enstone a de son côté choisi Franco Colapinto, fraîchement de retour en F1 en remplacement de Jack Doohan. Un choix logique quand on connaît le statut de ces deux pilotes dans leurs équipes respectives.
L'Argentin vient tout juste de revenir sur la grille. Bien que ce test se déroule dans le cadre du TPC (Test Of Previous Cars ou Essais avec de précédentes voitures en français), cela donnera l'occasion à l'ancien pilote Williams de retrouver des sensations en pilotant directement sur la piste et non dans un simulateur. Même s'il ne pourra pas piloter la A525, ces TPC ne permettent que de piloter des voitures vieilles d'au moins deux ans, l'ancien pilote de F2 chez MP Motorsport va pouvoir enchaîner les tours et se préparer au mieux pour son retour en F1 à Imola.
Une opportunité méritée pour Dunne, qu'il a parfaitement négociée
Pour l'Irlandais, la tendance est quelque peu différente. Débutant en F2, il réalise un début de saison très convaincant avec notamment une victoire acquise lors de la course principale à Bahreïn, et pointe à la quatrième place du championnat. Avec cette victoire, Dunne est devenu le premier pilote de la République d'Irlande à s'imposer à un tel niveau du sport automobile depuis la saison 1979 de Derek Daly en F2, soulignant l'exploit réalisé par le natif du Comté d'Offaly. Des performances qui ont attiré l'œil de McLaren, qui l'a engagé dans son programme junior l'année dernière et qui a décidé, dans le cadre de ces tests, d'organiser une séance d'essais privés avec une monoplace datant d'au moins deux saisons.
Au volant de la MCL60 de 2023, le pilote irlandais a réalisé une séance propre, sans commettre d'erreurs. Malheureusement, plusieurs problèmes mécaniques l'ont empêché d'effectuer tout le programme organisé par l'écurie. Un souci de boîte de vitesses le matin et un problème moteur l'après-midi alors qu'il allait chausser les pneus tendres pour effectuer des tours rapides. Malgré tout, il est parvenu à boucler 90 tours et a même impressionné ses dirigeants, en particulier lors de son relais en gommes dures où il s'est avéré particulièrement performant.
L'Irlandais aura d'ailleurs l'occasion de retrouver une monoplace de F1 puisque McLaren devrait sans doute lui donner un volant en EL1 dans l'année lors de plusieurs séances (même si l'écurie de Woking a déjà prévu de laisser le volant à un de ses deux pilotes au Mexique pour Patricio O'Ward, pilote mexicain en Indycar) puisqu'il est le principal pilote junior de McLaren à l'heure actuelle. Cependant, même si les performances sont pour l'instant au rendez-vous, le pilote irlandais sait que son objectif d'obtenir un siège en F1 est difficile à atteindre, McLaren ayant prolongé ses deux pilotes pour encore plusieurs années.
Une bonne préparation pour Colapinto avant un retour à Imola
À l'inverse, Colapinto retrouve la Formule 1. L'Argentin, qui avait participé à la fin de la saison avec Williams l'an dernier après avoir remplacé Logan Sargeant à partir du Grand Prix d'Italie, devient le nouveau pilote d'Alpine. L'écurie française a décidé de rétrograder Jack Doohan, qui devient donc le pilote réserviste de la marque et laisse sa place au pilote argentin. Pour se remettre en jambes, Colapinto a lui aussi effectué plusieurs tours à Zandvoort à bord de la A523. Selon les premières données récoltées, l'Argentin a réalisé des temps moyens d'1 min 12, soit 3 secondes moins rapides que la pole effectuée par Norris l'année dernière avec des conditions qui étaient beaucoup plus favorables.
Même si ces chronos sont anecdotiques, ils permettent néanmoins de souligner que Franco Colapinto est déjà dans le rythme. De bon augure pour Alpine, qui espère disposer désormais de deux pilotes pouvant inscrire des points alors que l'équipe pointe seulement au 9e rang au classement des constructeurs, un point seulement devant la dernière écurie, Sauber.
