Toto Wolff défend Kimi Antonelli après l'accrochage avec Max Verstappen

Vainqueur lors du Grand Prix précédent au Canada, Mercedes avait bien entamé son week-end en dominant la première séance d'essais libres sur le Red Bull Ring. Mais ce moment fort allait rester isolé.

Un week-end cauchemardesque

Qualifiés cinquième et neuvième, les pilotes Mercedes espéraient inverser la tendance en course. Mais dès le départ, leurs espoirs ont été anéantis : Kimi Antonelli a perdu le contrôle de sa monoplace au freinage du virage 3 et a percuté Max Verstappen.

Résultat : un abandon pour le Néerlandais et une pénalité de trois places sur la grille pour le rookie italien.

George Russell s'est ensuite retrouvé seul représentant de l'écurie allemande et a terminé à la même position qu'au départ, à plus d'une minute des McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri.

Interrogé sur l'incident impliquant Kimi Antonelli, Toto Wolff a répondu : « On a toujours su qu'un jour… Non, je vais le dire autrement. Ce genre d'erreurs, ça arrive. Les roues arrières se sont bloquées. Je ne suis pas totalement sûr que ce soit de sa faute ou un souci technique. Je n'ai pas encore vu les données ni entendu l'analyse, car on était concentrés sur la course. Mais voilà, ça arrive. C'est dommage pour Max et Red Bull qu'il l'ait percuté, mais c'est la course. »

« Oui, il est rapidement venu au garage. Je lui ai dit : 'Bon, ce n'était pas terrible', ce qu'il savait déjà. Il m'a expliqué que les pneus s'étaient bloqués, donc il faut qu'on analyse ça. C'est regrettable d'avoir éliminé une autre voiture, mais ce genre de choses peut arriver aux meilleurs, aux débutants comme aux pilotes expérimentés. Ça fait partie de la F1 », a-t-il ajouté.

Une baisse de forme pour Mercedes

Toto Wolff s'est également exprimé sur les performances globales de Mercedes ce week-end, en contraste avec la victoire de George Russell à Montréal dans des conditions plus fraîches.

« L'année dernière ici, on avait gagné. George avait profité de l'accrochage entre Max et Lando. On était à 10-15 secondes des leaders, une bonne performance. Cette année, on est à une minute. Clairement, quelque chose n'a pas fonctionné. On expérimente pas mal en ce moment : les réglages, l'équilibre, la mise en piste et là, on s'est trompés, on le sait », explique-t-il.

« Ce n'est pas uniquement à cause de l'asphalte, des longs virages ou de la chaleur. Ce n'est pas notre point fort, certes, mais ça n'explique pas un tel écart. On pense savoir pourquoi, mais comme toujours, c'est plus facile à dire après coup. »

Avec ce résultat, Mercedes retombe à la 3e place du classement Constructeurs, un point derrière Ferrari, qui a marqué gros grâce à Charles Leclerc (3e) et Lewis Hamilton (4e).

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