« Quand il y a de la fumée, il y a du feu » : Zak Brown sur les rumeurs Verstappen-Mercedes

Les spéculations autour d'un possible départ de Max Verstappen vers Mercedes ne cessent de prendre de l'ampleur. Et Zak Brown, PDG de McLaren, n'a pas cherché à calmer le jeu. Présent à Londres pour un événement organisé par l'écurie britannique avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, il s'est montré direct concernant ces rumeurs de transfert du pilote néerlandais.

Verstappen et Mercedes au cœur des rumeurs

Malgré un contrat avec Red Bull jusqu'en 2028, Max Verstappen est régulièrement associé à Mercedes depuis plusieurs mois. En toile de fond, les tensions internes chez Red Bull, une baisse relative de performance cette saison et des clauses de performance dans le contrat du Néerlandais qui pourraient lui permettre de quitter l'équipe plus tôt que prévu.

Actuellement troisième du championnat derrière Oscar Piastri et Lando Norris, Verstappen reste la figure centrale du projet Red Bull. Mais selon Sky Italia, il serait ouvert à un départ vers Mercedes, et des discussions seraient en cours.

Brown met les pieds dans le plat

Pour Zak Brown, le silence des principaux concernés est parlant : « Je crois que quand il y a de la fumée, il y a du feu. Si tout le monde était vraiment engagé là où il est, c'est ce qu'on entendrait. Le fait que tout le monde parle sans confirmer quoi que ce soit me dit qu'il y a des discussions en coulisses », a-t-il déclaré à Sky Sports News.

Le patron de McLaren n'a pas non plus écarté l'hypothèse d'un départ dès 2026 : « J'ai dit il y a quelque temps que je ne serais pas surpris de voir Max chez Mercedes », a-t-il ajouté, tout en nuançant : « Je ne pense pas que ce soit hors de question. Mais pour l'instant, je préfère le voir chez Red Bull, il fait un travail incroyable. » Une remarque qui prend tout son sens alors que Mercedes s'est récemment montrée plus performante que Red Bull et qu'elle est pressentie pour avoir une longueur d'avance en 2026. Avec Verstappen dans ses rangs, l'équipe allemande deviendrait un concurrent redoutable pour McLaren.

Brown a, par ailleurs, estimé que sans son quadruple champion du monde, Red Bull ne tiendrait pas la comparaison face à son équipe sœur : « Red Bull serait derrière Racing Bulls sans Max. Ils ont fait du bon travail avec la voiture, mais c'est lui qui les porte », a-t-il insisté, en référence aux performances de Liam Lawson et Isack Hadjar, plus proches du niveau de Yuki Tsunoda que prévu.

Norris : « C'est lui le patron, il ira où il veut. »

Lando Norris, régulièrement opposé à Verstappen en piste ces derniers mois, a lui aussi été interrogé sur la situation. Il ne cache ni son respect ni son détachement : « Je me fiche de l'endroit où il ira. J'apprécie Max en tant qu'adversaire. Il est un peu dur, mais j'aime nos batailles. Comme il l'a dit, c'est lui le patron, il ira là où il pense que c'est le mieux. », a-t-il dit.

Quant à savoir si Verstappen peut encore se mêler à la lutte pour le titre cette saison, Norris n'a aucun doute : « Bien sûr qu'il est encore dans la course. On a prouvé l'an dernier que même quand on pense être hors jeu, on peut revenir. Si quelqu'un peut le faire, c'est bien Max. Je ne suis pas idiot, je ne mettrais personne hors de l'équation. »

Mercedes garde ses options ouvertes

Chez Mercedes, la position officielle reste mesurée. Toto Wolff a assuré que Mercedes était satisfaite de son duo actuel, composé de Russell et Kimi Antonelli, mais ne nie pas que l'arrivée d'un pilote comme Verstappen est une variable à considérer. Il a également confirmé que des échanges avaient lieu « à huis clos », tout en indiquant qu'une décision sur l'équipe 2026 serait prise bientôt : « Il y a beaucoup de discussions en ce moment. D'ici la pause estivale, tout sera tranché », avait-il déclaré en Autriche.

S'il juge la probabilité d'un transfert de Verstappen « très faible », il reconnaît que sur le long terme, tout peut évoluer. Et c'est dans ce même ton énigmatique que Brown a conclu son analyse de cette situation : « C'est pour ça que la Formule 1 est toujours passionnante. Restez à l'écoute, il pourrait y avoir un nouveau chapitre. » Le suspense demeure donc!