Essais Libres 1 - Williams réussit son grand saut dans l'inconnue

C'est sous un beau ciel bleu juste encombré de quelques nuages que le coup d'envoi de cette saison 2009 a été lancé. A l'heure du déjeuner à Melbourne, les pilotes ont réalisé la première séance d'essais libres de ce week-end autralien.

Sans aucun repère en termes de performance des monoplaces, ce sont les FW31 de Williams qui décrochent les meilleurs chronos avec Nico Rosberg devant Kazuki Nakajima. Kimi Raikkonen pour Ferrari est troisième alors que les Brawn GP sont dans le top 6.

Le jeune allemand avec un chrono en 1.26.687 se paye le luxe de battre d’un dixième la pole position de l’an dernier de Lewis Hamilton. Mais à la différence de 2008, les voitures ont complètement changé d’apparence à la suite de plusieurs changements dans les règlements, considérés comme sans précédent en F1.

Pour rendre les choses encore meilleures pour l'équipe du Grove, Kazuki Nakajima pointe au second rang grâce à un très bon tour dans les dernières secondes de la session.

Qui plus est, les deux pilotes Williams étaient équipés des pneus les plus durs disponibles pour ce week-end de Grand Prix (Mediums).

Kimi Räikkönen est donc troisième. Le champion du monde 2007 a dominé cette séance durant presque 90 minutes. Sa principale concurrence fut, comme prévue, l’équipe Brawn GP avec ses deux pilotes, Jenson Button et Rubens Barrichello, mais cela juste avant l’arrivée au plus haut de l'écurie Williams.

Alors que les essais privés sont interdits en cours de saison, le plateau F1 devrait profiter un maximum des trois séances d’essais libres d’un week-end de course. Contre toute attente, cette première séance 2009 a mis 30 minutes à réellement démarrer à l'exception des traditionnels tours d’installation des pilotes. Barrichello et Alonso se sont faits remarqués en se faisant un peu plus désirés. En outre, c’est le jeune suisse, Sebastien Buemi qui réalise le premier tour chronométré de cette saison.

Peut-être qu’un point de ces nouveaux règlements, qui insistent sur le fait qu’un pilote ne doit pas utiliser plus de huit moteurs pour les 17 week-ends de course, à changer la donne. Les équipes préférant jouer la carte de la prudence même en cette première course de la saison.

Raikkonen était le leader incontesté de cette session abaissant régulièrement son temps jusqu’en 1.28.458 alors qu’il ne restait plus qu’une demi-heure.

Étonnamment, le finlandais a été doublé par un de ses compatriotes, Heikki Kovalainen qui a pris la première place après 50 minutes de tests avec un tour en 1.27.743. Ce dernier a eu la chance de faire les dernières mises à jour de sa MP4-24, il y a tout juste une semaine lors de la dernière épreuve d’essais privés de Jerez (Espagne).

Kovalainen a été presque immédiatement remplacé dans le fauteuil de leader par Barrichello, mais ceci avant le grand retour de Raikkonen sur pneus tendres. Etant le seul à exhiber des pneus avec des rainures vertes sur les côtés (symbolisant les pneus les plus tendres du week-end), il fait une série de tours incroyable jusqu’à atteindre 1.26.750.

Puis, après avoir oscillé autour de la sixième place pendant la plupart de la session, Rosberg a lui aussi réalisé un extraordinaire tour.

Au bout du compte et après le trio de tête, Barrichello est en quatrième position même après des petites sorties dans l’herbe. Kovalainen termine cinquième devant l’autre pilote Brawn GP, Button.

Felipe Massa prend la septième place après avoir raté un freinage au virage 14. Timo Glock pour Toyota, Adrian Sutil pour Force India et Fernando Alonso pour Renault complètent le top dix. La R29 de l'espagnol manquait apparement d'appuis.

Lewis Hamilton n’est qu’au 16ème rang, derrière Nick Heidfeld (BMW), Jarno Trulli (Toyota), Robert Kubica (BMW), Giancarlo Fisichella (Force India) et Sebastian Buemi (Toro Rosso).

D'autres incidents ont émaillé cette séance comprenant des sorties dans l’herbe au virage 1 pour Nelson Piquet (18ème) avec à la clé un tête à queue alors que Sebastian Vettel s’est arrêté sur le bas côté de la piste pour un problème hydraulique sur sa monoplace. Il est bon dernier avec seulement quatre tours au compteur.

Enfin, Sébastien Bourdais (19ème) tout comme son coéquipier vont sans doute souffrir dans les prochaines semaines du manque d’essais avec la STR4 durant l’intersaison.

Résultats Essais Libres 1 - GP d'Australie - Vendredi 27 Mars 2009: