Essais Libres 1: Le grand retour de Lewis Hamilton !

Lewis Hamilton a donné le ton de cette première séance d’essais libres du Grand Prix de Chine. C’est la première fois qu’il est le leader d'une session officielle en GP en 2009. Le nouveau package aérodynamique sur la McLaren MP4-24 semble donc porter ses fruits.

Hamilton, qui a réalisé son meilleur temps au bout de 60 minutes de tests devance les leaders habituels qui profitent de leur avantage avec le double diffuseur. En effet, Jenson Button et son coéquipier Rubens Barrichello de chez Brawn GP terminent deuxième et troisième.

Plus encourageant encore pour McLaren, c'est que Heikki Kovalainen réalise le quatrième chrono de la matinée sur le circuit international de Shanghai.

Comme d’habitude en 2009, la première demi-heure de la séance voyait en piste principalement la recrue Sébastien Buemi pour l'enregistrement de données au volant de sa Toro Rosso, mais juste avant la demi-heure, c’est Jarno Trulli sur Toyota qui est le premier pilote à réaliser un temps rapide en 1.39.959.

L'Italien a immédiatement abaissé son chrono de 0,69 seconde mais apparemment victime d'un problème électrique sur sa TF109, il a perdu la tête pendant une demi-heure.

Pendant ce temps Hamilton, dont la voiture a connu plusieurs réglages allant dans le sens du nouveau diffuseur, a signalé ses intentions avec un tour en 1.38.603. Ce dernier a rapidement été battu par les pilotes Brawn avec Jenson Button et Rubens Barrichello qui ont commencé à enchaîner les tours rapides.

Mais juste après l'heure d’essais, le champion du monde en titre a été plus rapide encore, et son temps en 1.37.334 s’est avéré imbattable pour le reste de la session.

Heureusement pour l'équipe de Woking, Kovalainen est resté au contact avec le trio de tête sur la majeure partie de la session. Il échoue seulement à 0.338 seconde du rythme absolu.

Mark Webber est cinquième avec sa Red Bull devant Trulli qui récupère au final la sixième place. La star de ces essais libres 2009, Nico Rosberg n’a pas fait mieux qu’un septième chrono pour Williams.

Le second pilote Toyota, Timo Glock termine à la huitième place, devant Fernando Alonso de chez Renault. Sébastien Bourdais à la dixième place, couplée avec la 13ème de Buemi montrent que Toro Rosso a fait des progrès sur ses STR4.

Ferrari est toujours loin puisque Kimi Räikkönen n’a pas pu faire mieux que le 11ème temps tandis que son coéquipier Felipe Massa s’est plaint de graves problèmes de graining et échoue au 15e rang derrière Adrian Sutil avec la première Force India. Son coéquipier Giancarlo Fisichella est 17ème. Sebastian Vettel est assez loin en 12ème position.

Les pilotes BMW ne brillent pas avec les 16ème et 18ème rangs avec Nick Heidfeld devant Robert Kubica. Kazuki Nakajima sur Williams et Nelson Piquet sur Renault ferment la marche.

Résultats Essais Libres 1 - Shanghai - Vendredi 17 Avril 2009: