Course: A Valencia... Barrichello fait honneur à Massa

Rubens Barrichello a remporté ce dimanche le 10ème grand prix de sa carrière, à Valencia en Espagne à l’occasion du Grand Prix d’Europe de Formule 1 2009. Le pilote Brawn GP a profité d’une erreur dans les stands de l’équipe McLaren-Mercedes pour devancer Lewis Hamilton, parti en pôle position. Kimi Raikkonen sur la Ferrari termine aussi sur le podium. Brawn GP fait ainsi la bonne opération du week-end, alors que McLaren n’a pu concrétiser ses bonnes places en qualifications et profite des erreurs de ses concurrents directs : Red-Bull, en difficulté, ne marque aucun point.

Pendant plus de la moitié du Grand Prix d’Europe, Lewis Hamilton occupait la place de leader. Le britannique parti de la pôle position pouvait prétendre à la victoire s’il n’avait pas rencontré un incident dans les stands : son équipe a mal préparé son deuxième arrêt ravitaillement et le champion du monde a perdu plus de 5 secondes, perdant son leadership au profit de Barrichello, qui le talonnait. Barrichello remporte ainsi la 10ème victoire de sa carrière, mais plus que cela, c’est la première depuis cinq années de difficulté pour le brésilien de 37 ans. C’est Ross Brawn qui lui permet une nouvelle fois de briller alors que Button a été en retrait tout le week-end. Barrichello très ému dédiera sa victoire à Massa, son compatriote gravement blessé dans un accident il y a quatre semaines en Hongrie.

Plus qu’un succès, c’est le retour de Brawn GP au premier plan qui se dessine. L’équipe a pallié ses problèmes de mise en température des pneumatiques et a fait forte concurrence avec McLaren et Ferrari. Red-Bull étant beaucoup plus en retrait que prévu et ne repartira avec aucun point de Valencia. Sebastian Vettel avait cassé un moteur en qualification et en a recassé un autre durant la course. L’Allemand a abandonné à la mi-course, le moteur Renault étant fortement soupçonné. Mark Webber pour sa part n’aura pas pu entrer dans les points par manque de performance.

Une fois encore, la stratégie de départ a influencé le résultat du Grand Prix. Hamilton parti en pole position très léger a rapidement pris le large sur Kovalainen. Seul Barrichello pouvait le rattraper grâce à plusieurs tours de qualification avant son premier arrêt ravitaillement.

Kimi Raikkonen qui s’élançait de la 6ème place a montré tout le potentiel de la Scuderia Ferrari en signant un nouveau podium et en sauvant l’honneur du cheval cabré. Le Finlandais devance son compatriote Heikki Kovalainen (McLaren). Sous pression par son équipe pour conserver son baquet l’an prochain, Kovalainen n’a pu avoir un rythme constant pour garder la deuxième place conservée après le premier tour de course. Il termine au pied du podium avec des freins très endommagés et de manière anecdotique devant Rosberg, qui pourrait bien migrer chez McLaren à sa place en 2010.

Le pilote allemand a démontré une nouvelle fois sa rapidité en course et sa constance. Sur la Williams, il a fait un Grand Prix sans erreur et réussira à conserver Fernando Alonso (Renault) dans ses rétroviseurs. Alonso était motivé devant son public pour marquer de gros points. Loin de sa performance en Hongrie, où avant d’abandonner il était leader, il parvient à inscrire trois points. Son coéquipier chez Renault, Romain Grosjean a lui aussi fait un bon premier Grand Prix. Malgré un départ agité, une friction avec Luca Badoer, et après avoir changé d’aileron avant au premier tour, le Français a tenu bon durant les 57 tours à 46°C en piste du Grand Prix européen. Il termine 15ème très proche de Timo Glock et avec le 5ème meilleur tour en course quelques centièmes devant Alonso !

A la 7ème place, Jenson Button parvient à marquer deux points, ô combien important à ce stade de la saison. Le Britannique a pris un très mauvais départ et pris dans le trafic tout le long de la course n’est pas remonté dans la hiérarchie. Il n’a pu que se rapprocher d’Alonso dans le dernier quart d’heure du grand prix à coup de dixièmes, en vain. Dans les premiers tours après le départ, Button était en lutte avec Alonso et Webber. Alonso et Button ont ensuite coupé la chicane pour ne pas prendre de risque alors que Webber doublait Button. Button conservant sa position a dû céder sa place quelques tours plus tard à Webber, estimant que l’Australien avait pris l’avantage avant la fin de la manœuvre.

Au final, Webber se fera dépasser quelques minutes plus tard lors de la première salve de ravitaillement. Il terminera le Grand Prix en 9ème position seulement, derrière Kubica et la première BMW. Le polonais marque ainsi un point, performance rare depuis les difficultés aérodynamiques de l’équipe allemande. Heidfeld pour sa part occupe la 11ème place, dans une course transparente.

Ce n’est pas le cas d’Adrian Sutil. Le pilote Force India est une nouvelle fois proche des points avec la 10ème position. La VJM02 est rapide en ce moment et Fisichella le confirme avec la 12ème place. L’équipe fait jeu égal avec BMW aujourd’hui.

L’équipe Toyota était en grande difficulté en qualification. Mais le grip retrouvé en fin de course, les pilotes ont pu remonter dans la hiérarchie. Trulli est 13ème, devant son coéquipier Timo Glock. Les deux pilotes ne sont pas certains de rester dans l’équipe japonaise l’an prochain et devrons donc faire mieux à Spa pour le Grand Prix de Belgique la semaine prochaine.

Romain Grosjean termine donc 15ème, en ayant fait quelques petites erreurs sans gravité et prouve que Renault a bien fait son choix. Il mène devant le pilote espagnol de chez Toro Rosso, Jaime Alguersuari et Luca Badoer. L’italien a commis une course sans rythme ; commettant un tête à queue au 35ème tour et évitant de peu l’accident avec Grosjean à leur sortie des stands. Mordant la ligne, Badoer recevra même une pénalité « Drive-Through ».

Kazuki Nakajima termine 18ème, à deux tours du leader après avoir crevé en fin de Grand Prix. Le japonais a touché un vibreur trop tranchant et est rentré au stand au ralenti. Autre problème mécanique pour Sébastien Buemi qui abandonne pour des problèmes de freins – le circuit espagnol étant très exigeant sur ce paramètre.

Résultats du Grand Prix d'Europe - 23 Août 2009: