6 Heures de Bahreïn : Toyota s'impose, Vaillante Rebellion, Ferrari et Aston Martin titrées

La Toyota n°8 de Buemi-Davidson-Nakajima s’est imposée au terme des 6 Heures de Bahreïn, étape qui clôturait cette saison 2017. À son avantage lors des essais libres, la firme Nippone n’avait pas réussi à s’octroyer la pole position, revenue à la Porsche #1. En course, le rythme imposé par les Toyota ne laissa guère de chance aux 919 Hybrid. Toutefois un accrochage de Kobayashi avec la Porsche 911 RSR #92 a écourté les chances de doublé possible, laissant le podium aux Porsche de Bernhard-Bamber-Hartley (sacrés Champions lors de la précédente course à Shangaï) et Jani-Lotterer-Tandy (sans victoire cette saison). A titre de consolation, Andre Lotterer est allé chercher le meilleur tour en fin de course en 1:42.862.

Re-live our fifth win of the #FIAWEC season - a battle in Bahrain with a happy ending for our #8 crew of @Sebastien_buemi@antdavidson and @kazuki_info. #6hBahrainpic.twitter.com/iB6qCH96Zh

— TOYOTA WEC Team (@Toyota_Hybrid) 19 novembre 2017

Toyota termine la saison avec 5 victoires contre 4 pour la firme de Zuffenhausen. Elle paye sa lourde défaillance aux 24 Heures du Mans puis lors des 3 courses suivantes (Nüburgring, Austin, Mexico), avant de reprendre la main sur la fin de saison. Un chapitre se referme sur le WEC, après l’arrêt d’Audi l’année passée, Porsche s’éclipse également. Avant de partir, elle a rempli son contrat, en empochant un troisième titre consécutif constructeur et pilotes, et une troisième victoire d’affilée aux 24 Heures du Mans (la 19ème de son histoire).

https://t.co/fcTkL9Y9iO

— Porsche LMP1 Team (@Porsche_Team) 18 novembre 2017

En catégorie LMP2, le titre se jouait lors de cette dernière course. Forte de 3 victoires avant de se présenter pour la dernière manche (Mexique - Japon - Shangaï), la Vaillante Rebellion #31 de Canal-Prost-Senna s’était replacée en tête du Championnat. A noter que Nicolas Prost ne pouvait prétendre au titre, car il avait manqué une manche, à cause de son engagement en Formule E en juillet dernier.

L’autre prétendant au titre, était la #38 du Jackie Chan DC Racing de Tung-Jarvis-Laurent, vainqueur aux 24 Heures du Mans dans leur catégorie et leader jusqu'à Shangaï. En début de course, le titre tendait les bras à Ho-Pin Tung, Oliver Jarvis et le jeune Français Thomas Laurent, mais une course d’endurance, comme son nom l’indique est longue et tout peut basculer rapidement. La Vaillante Rebellion #31 est remontée jusqu’aux avant-postes, pour finalement l’emporter devant la #38, et ce malgré un problème de direction assistée dans la dernière demi-heure de course. Un dernier ravitaillement très long en carburant - pour Jarvis - a étouffé toute chance de pouvoir revenir sur Bruno Senna, alors au volant. Sur la troisième marche du podium, la deuxième Vaillante Rebellion #13 de Piquet-Beche-Heinemeier Hansen, complète le podium du jour.

C’est donc un pari gagnant pour Vaillante Rebellion, après avoir quitté la catégorie LMP1 non hybride pour descendre en LMP2 cette saison.

Congratulations guys! 🥇🥉#6HBahrain#VaillanteREBELLIONpic.twitter.com/zgtcZK0FyW

— Vaillante Rebellion (@RebellionRacing) 18 novembre 2017

L’écurie AF Corse, avec les deux Ferrari 488 GTE, avait déjà enlevé le titre Constructeur au moment des 6 Heures de Shangaï, pour la cinquième fois en six saisons. Mais l’incertitude demeurait pour le titre pilote. C’est finalement, le duo James Calado et Alessandro Pier Guidi qui remportent le titre sur la #51 et grimpent sur la deuxième marche du podium, laissant la victoire à l’autre équipage, la #71 de Sam Bird et Davide Rigon.
En troisième position, on retrouve la Ford GT #67 d’Andy Priaulx et H.Tincknell, qui a pris l’ascendant sur la Porsche #91 de Frédéric Makowiecki et Richard Lietz dans les derniers tours.

Thanks to the new title following the #6hbahrain, we gained 5 world championships in @FIAWEC GT categories pic.twitter.com/bpMLygsvRB

— AF Corse (@AFCorse) 18 novembre 2017

En catégorie GTE Am, l’Aston Martin V8 Vantage #98 de Lauda-Dalla Lana-Lamy remporte une quatrième victoire cette saison, après Spa, Austin et Shangaï, leur offrant le titre de Champion 2017. Ils offrent par la même occasion une belle sortie pour cette Aston Martin V8 Vantage, qui sera remplacé par un nouveau package, l’ancien datant de 2008. Sur le podium du jour, on retrouve la Ferrari #61 du Clearwater Racing et la Ferrari #54 du Spirit of Race.

Well done all the crew of @AMR_Official #98 V8 Vantage GTE for winning the 2017 @FIAWEC GTE Am teams’ championship pic.twitter.com/6FuIXjBPe4

— Aston Martin Racing (@AMR_Official) 18 novembre 2017

La saison 2017 s’est définitivement refermée samedi, avant de laisser place à la « super saison » 2018-2019. Porsche s'en est allée vers d'autres horizons (la Formule E en 2019), laissant Toyota orpheline de toute opposition d'une équipe usine, même si des équipes privées répondront présentes, comme le SMP Racing avec la BR1, dévoilée à Bahreïn ce week-end. La firme Japonaise n’a pas encore officialisé sa présence pour la prochaine saison, mais on peut imaginer que les dernières victoires vont l’encourager à rester, pour aller chercher ce sacre de prestige, qui lui échappe, les 24 Heures du Mans ! En GTE Pro, BMW viendra pimenter la catégorie avec sa M8 GTE V8 bi-turbo de 4 litres développant 500 ch.

Avant cela, les Rookie Tests ont lieu en ce dimanche avec un invité spécial, derrière le volant de la Toyota TS050 : Fernando Alonso à la recherche de la triple couronne. Toyota a également convié le meilleur Rookie de cette saison en WEC, Thomas Laurent, âgé de 19 ans. Le jeune français, vainqueur aux 24 Heures du Mans en catégorie LMP2 - qui était à deux doigts de remporter le général de cette course avec son équipage - et tout juste Vice-Champion du monde dans sa catégorie, s’est vu offrir un essai à bord de la LMP1.