6 Heures de Sao Paulo - Qualifications : Toyota et Iron Dames matent la concurrence

Les LMGT3 ont ouvert le bal comme de tradition pour le premier gros temps fort de ces 6 Heures de Sao Paulo. Les premiers vrais chronos de cette première partie des qualifications sont intervenus à sept minutes de la fin : la BMW N°31, pilotée par Darren Leung, a eu un temps le meilleur temps.

Mais absolument toutes les voitures étaient en mesure d'aller chercher le meilleur temps et une place en Hyperpole. Les huit premiers étant qualifiés, l'erreur n'était pas permise.

La tête du classement n'a cessé de changer de mains : d'abord la McLaren N°95 de United Autosport, puis la Porsche N°92 du Pure RX Manthey...et enfin les Iron Dames, sur une Lamborghini N°85 redoutable sur ce circuit. Sarah Bovy n'a ensuite plus été rattrapée et a pu accéder haut la main à l'Hyperpole. Contrairement à la BMW N°46 de WRT, qui a manqué le coche. La N°31, elle, est passée.

Et en Hyperpole, Sarah Bovy a claqué un 1:34.413 qui n'a jamais pu être battu. Même pas par la Porsche Manthey N°92, co-leader du championnat ! Les Iron Dames, après leur victoire en ELMS à Imola, sont sur une belle lancée, en signant leur 2e pole de l'année, après Spa en mai.

Les deux McLaren de United Autosport seront en deuxième ligne, dans l'ordre des N°95 et N°59. En début d'Hyperpole, la Ferrari N°54 du Vista AF Corse a déclenché un drapeau rouge : Thomas Flohr est parti à la faute au virage 4.

Hypercar : le retour de Toyota

Presque tout le monde découvrait le tracé de Sao Paulo. Les Hypercar allaient pour la première fois lâcher les chevaux sur cette piste. La bonne surprise est venue de la BMW N°20, qui a réussi à se hisser en Hyperpole lors de cette première partie des qualifications.

Porsche a montré les crocs : l'officielle N°5 de Matt Campbell a devancé la surprenante N°12 du team Jota, avec le très véloce Callum Ilott à son volant. Et Jenson Button, sur l'autre Jota (N°38) est aussi venu s'intercaler en Hypepole. Chez les Français en revanche, c'était encore la soupe à la grimace.

Les deux Alpine seront 11e et 13e, dans l'ordre N°36 et N°35. La première nommée, avec Mick Schumacher, a échoué à deux dixièmes de la Porsche N°6 de Kévin Estre. Peugeot a placé ses deux voitures seulement aux 16e (N°94) et 17e places (N°93). A noter également que la Ferrari N°83 n'est pas passée non plus et partira seulement 15e ce dimanche. Un sacré contraste avec sa lutte pour la victoire au Mans.

Puis vint le moment tant attendu de l'Hyperpole entre deux Toyota, deux Ferrari, quatre Porsche, une BMW et la Cadillac N°2.

La pluie n'a pas menacé le circuit et tout le monde avait quartier libre pour attaquer sur plusieurs tours. Juste avant de déclencher son chrono, la Porsche N°5 de Matt Campbell est partie à la faute au dernier virage et la Ferrari N°50 est passée devant. Et Antonio Fuoco, dans la ligne droite, n'a pas voulu le laisser passer.

Après plusieurs tours de chauffe, les dix qualifiés ont tour à tour amélioré leurs secteurs. Kamui Kobayashi, au volant de la Toyota N°7, a pris la première référence (1:26.015), trois dixièmes devant la N°8 de Sébastien Buemi.

Matt Campbell a réussi à s'intercaler entre les deux Toyota et l'identité de poleman provisoire n'arrêtait pas de changer. Kobayashi a enfoncé le clou en 1:23.140. Un sacré chrono qui ne semblait pas encore suffisant pour écarter toute menace.

Car Sébastien Buemi, sur la N°8, s'est rapproché à un petit dixième du Japonais. Alex Lynn, 4e dans la dernière minute, a choisi de s'arrêter, jugeant certainement qu'il ne pourrait faire mieux. Et personne, au final, n'a pu faire mieux que Toyota : malgré leur alourdissement, les deux GR010 s'élanceront en première ligne.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, il s'agit tout simplement de la première pole de Toyota cette saison. La Porsche N°6, dont les pilotes sont en tête du championnat, a accroché la 5e place. Et Ferrari n'a pu faire mieux que les 6e et 9e places (N°50 et N°51). Jota a aussi été décevant, puisque les N°12 et N°38 ne partiront que de la 4e ligne.