Malaisie - Essais Libres 2 : Räikkönen impressionne avant la pluie

C’est sur une piste chauffée à 40°C et par une température ambiante de 33°C que les pilotes s’élancent pour cette deuxième séance d’essais où les pneus Médiums (blancs) devraient être mis à l’épreuve après que les écuries se soient exclusivement consacrées aux pneus les plus durs (orange) apportés par Pirelli.

Dès le début de séance, les pilotes se lancent à l’assaut du chronomètre avec Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) qui réalise le premier temps de référence en 1:39.399 en pneus Durs. Fernando Alonso (Ferrari) et Kimi Räikkönen (Lotus) abaissent cette référence, le Finlandais signant un meilleur tour de 1:37.302, dans l’aspiration de la Caterham de Giedo van der Garde.

Auteur d’un passage optimiste sur un vibreur, Esteban Gutiérrez (Sauber) se plaint d’une fumée blanche qui se dégage de son cockpit : c’est l’extincteur embarqué qui s’est déclenché, probablement suite à un problème rencontré sur les échappements de la C32 du Mexicain.

Au terme des quinze premières minutes et de la première salve en pneus Durs, Kimi Räikkönen devance donc Alonso, Vettel, Di Resta, Webber, Massa, Sutil, Grosjean, Pérez et Gutiérrez, alors que les deux Mercedes ferment la marche du peloton.

Premier pilote à chausser les pneus Mediums, Jean-Eric Vergne signe un tour en 1:38.738. Le Français ne tarde pas à être imité par ses petits camarades alors que les prévisionnistes annoncent l’imminence de précipitations. Avec ces pneumatiques, Felipe Massa (Ferrari) s’empare du meilleur temps en 1:36.661. A noter que la plupart des pilotes, après leur tour rapide, laissent leurs pneumatiques redescendre en température. Alors que Kimi Räikkönen persiste avec les pneus Durs à flancs orange, sur son premier tour lancé avec les gommes à flancs blancs, Sebastian Vettel (Red Bull) améliore le meilleur temps en 1:36.588.

Après 30 minutes d’essais, l’Allemand devance les deux pilotes Ferrari et son coéquipier, Mark Webber. Les pilotes Lotus suivent, Räikkönen devant Grosjean, avec derrière eux, comme à la parade, Paul di Resta, Adrian Sutil, Jenson Button, Sergio Pérez. En fond de classement, Jules Bianchi devance Valtteri Bottas, Charles Pic, Giedo van der Garde et Max Chilton.

Alors que, dans son stand, Adrian Sutil met pied à terre, sa Force India étant montée sur les tréteaux, victime d’un problème en cours d’investigation, Nico Rosberg et Kimi Räikkönen s’élancent à leur tour en pneus Mediums, les plus tendres proposés par Pirelli. L’Allemand grimpe au septième rang tandis que le vainqueur du Grand Prix d’Australie s’installe en tête en 1:36.569. Lewis Hamilton, lui, ne fait pas mieux que le neuvième temps lors de sa première tentative en pneus Mediums.

A mi-séance, les premières gouttes de pluie font leur apparition sur le circuit malais. Si dans un premier temps, du fait de la chaleur, les précipitations ne semblent pas perturber le bon déroulement des essais, les pilotes commencent peu à peu à subir leurs premières dérobades du train arrière, notamment dans les virages 7 et 8. Ce n’est pas encore le déluge, typique de la Malaisie, mais les pilotes font preuve de prudence et rentrent aux stands.

Témoignage de l’intensité de la chaleur, de la vapeur d’eau s’échappe de la piste. Dans ces conditions, Sergio Pérez (McLaren) est le premier pilote à s’élancer avec les gommes pour piste humide. Le Mexicain, en pneus Intermédiaires à flancs verts, fait un essai de départ en bout de ligne droite, imité par son compatriote, Esteban Gutiérrez (Sauber), quant à lui chaussé des pneus Pluie à flancs bleus.

Sous la pluie, Jenson Button (McLaren) est régulièrement le plus rapide en piste tandis que certains, notamment Sergio Pérez et Gierdo van der Garde, se font piéger par la précarité des conditions, même si la piste s’assèche.

A l’entame des dix dernières minutes, Jean-Eric Vergne est le premier à chausser à nouveau les pneus slicks alors que Mark Webber franchit lui aussi le pas. Les conditions ne sont cependant plus optimales pour pouvoir contester la hiérarchie établie en début de séance même si, la piste ayant été légèrement rafraichie par la pluie, la dégradation des pneumatiques semble moins prononcée.

Classement des Essais Libres 2 du Grand Prix de Malaisie 2013 :