Dakar 2024 - Etape 8 : Doublé Audi, Sébastien Loeb perd du temps au général
Automobile. Très à l'aise hier, Sébastien Loeb a perdu du terrain aujourd'hui sur la tête du général après une erreur de navigation, dans une étape dominée par les coéquipiers de Carlos Sainz.
Alors qu'il ne reste plus que quelques étapes à disputer avant l'arrivée du Dakar 2024, celui-ci continue de nous réserver des surprises tous les jours. Auteur d'une magnifique spéciale la veille, Sébastien Loeb est un des grands perdants du jour dans cette étape menant les concurrents d'Al Duwadimi à Ha'il (678 kilomètres dont 458 de spéciale).
Pourtant parti en trombe mais handicapé par sa positon d'ouvreur, le duo Sébastien Loeb/Fabian Lurquin a commis une petite erreur de navigation dans la deuxième partie de la spéciale, qui lui a fait perdre plus de cinq minutes sur son rival au général Carlos Sainz. Prudents, l'Espagnol et son copilote Lucas Cruz ont assuré sans prendre de risques, et pourront de surcroît compter sur leurs équipiers pour la suite de la course.
En effet, ce sont les deux autres Audi qui ont dominé cette 8e étape. S'élançant loin dans la hiérarchie après ses difficultés de la veille, Mattias Ekström n'a pas traîné aujourd'hui en s'offrant sa première victoire d'étape sur ce Dakar. Deuxième, Stéphane Peterhansel a lui aussi lâché les chevaux et montré que même si la fiabilité pouvait encore lui faire défaut, l'Audi RS Q e-tron est une machine redoutable dans le désert.
Côté têtes d'affiche, il est aussi à noter l'abandon de Nasser Al-Attiyah et Mathieu Baumel, moteur cassé. Toujours premier ou deuxième du classement général final depuis l'édition 2018, le duo franco-qatari n'avait plus abandonné sur un Dakar depuis 2017 lorsque la course se déroulait encore en Amérique du Sud.
Après cette 8e étape, Carlos Sainz et Lucas Cruz disposent de près de vingt-cinq minutes d'avance au général sur Sébastien Loeb, alors que le Français semble bien seul face à trois Audi pour affronter son ex-rival en WRC. La vérité d'un jour n'étant jamais celle du lendemain sur le Dakar, tout reste toujours possible pour que le nonuple champion du monde des rallyes l'emporte enfin sur le plus grand rallye-raid au monde.
Classement Etape 8
| Concurrents | Equipe | Temps / Ecarts | |
| 1 | Ekström / Bergkvist | Team Audi Sport | 03:17:15 |
| 2 | Peterhansel / Boulanger | Team Audi Sport | +00:02:45 |
| 3 | Chicherit / Winocq | Overdrive Racing | +00:03:10 |
| 4 | Sainz / Cruz | Team Audi Sport | +00:05:13 |
| 5 | Quintero / Zenz | Toyota Gazoo Racing | +00:07:52 |
Classement général
| Concurrents | Equipe | Temps / Ecarts | |
| 1 | Sainz / Cruz | Team Audi Sport | 33:29:10 |
| 2 | Loeb / Lurquin | Bahrain Raid Xtreme | +00:24:47 |
| 3 | Moraes / Monleon | Toyota Gazoo Racing | +01:05:13 |
| 4 | De Mevius / Panseri | Overdrive Racing | +01:34:18 |
| 5 | De Villiers / Murphy | Toyota Gazoo Racing | +01:45:12 |
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