Grand Prix de Las Vegas— Essais Libres 1 : Leclerc devant Albon et Tsunoda, McLaren patine

Charles Leclerc a terminé en tête des premiers essais libres du Grand Prix de Las Vegas avec un temps de 1:34.802. Le Monégasque devance Alex Albon de 0,166 seconde et Yuki Tsunoda de 0,269 seconde. McLaren peine sur le Strip avec Lando Norris sixième et Oscar Piastri huitième.

Ferrari rapide d’entrée

Leclerc a donné le ton dès les premiers tours. Le pilote Ferrari a régulièrement occupé le sommet du classement, d’abord sur gommes mediums puis sur les tendres. Son chrono final le place nettement devant la concurrence.

Lewis Hamilton a mis plus de temps à trouver ses marques. Le septuple champion portait un casque argenté à paillettes pour l’occasion. Il termine onzième après avoir brièvement pris la tête en milieu de séance. Ferrari a terminé sur le podium lors des deux premières éditions de cette course et cherche à poursuivre cette série.

McLaren cherche ses repères

Norris a connu une séance difficile. Le leader du championnat a d’abord frôlé le mur au virage 9, trainant sa roue arrière droite contre la barrière. Zak Brown a minimisé l’incident, assurant que la voiture semblait intacte.

Les vrais problèmes sont arrivés sur gommes tendres. Norris est parti tout droit au virage 12 lors de sa première tentative. Puis il a répété exactement la même erreur au tour suivant. Deux excursions au même endroit. Son point de freinage n’était clairement pas au point.

Le Britannique a fini par poser un chrono en sixième position, à 0,456 seconde de Leclerc. Un retard conséquent. Piastri termine huitième, encore deux dixièmes plus loin. McLaren a souffert à Las Vegas ces deux dernières années. Cette première séance ne rassure pas.

Williams et Red Bull dans le rythme 

Alex Albon signe le deuxième temps. Le pilote Williams a montré du rythme tout au long de la séance, confirmant les bonnes dispositions de l’équipe de Grove sur ce circuit. Carlos Sainz complète cette performance en cinquième position.

Les deux pilotes ont connu quelques frayeurs au virage 12, comme beaucoup d’autres. Sainz avait besoin d’un bon week-end après ses récentes difficultés. Ce début de séance lui donne des raisons d’espérer.

Red Bull affiche également de bonnes performances. Fait rare : Tsunoda devance Verstappen au classement. En effet, le Japonais termine troisième de la séance juste devant son équipier. Le champion néerlandais se classe quatrième, à 0,307 seconde de Leclerc.

Le virage 12 piège tout le monde

Ce virage est devenu le cauchemar de la soirée. Après les virages rapides 10 et 11, les pilotes arrivent lancés et peinent à freiner correctement. La liste des victimes s’allonge : Norris deux fois, Hamilton, Albon, Bearman, Gasly.

L’Alpine de Gasly a dû effectuer un demi-tour dans l’échappatoire après un freinage trop tardif. Bearman et Bortoleto se sont fait piéger au même endroit à quelques secondes d’intervalle.

La piste glissante et les températures fraîches – 18 degrés au sol et 14 dans l’air– compliquaient le travail des pilotes. L’évolution du circuit devrait améliorer les choses pour la suite du week-end. 

Enjeux du championnat

Norris arrive à Las Vegas avec 24 points d’avance sur Piastri et 49 sur Verstappen. Le Britannique reste prudent malgré son matelas confortable. McLaren a souffert ici ces deux dernières années et cette première séance confirme les difficultés.

Piastri n’a battu Norris que dans une seule séance compétitive depuis le GP des Pays-Bas : les qualifications à Singapour. Le pilote australien doit réagir s’il veut garder ses chances au championnat. Son huitième temps ce soir ne va pas dans le bon sens.

Ce week-end ouvre la dernière triple confrontation de la saison. Abu Dhabi et le Qatar suivront pour déterminer le champion 2025. Chaque point sera crucial.

Le classement des Essais Libres 1 du Grand Prix de Las Vegas