Malaisie – Essais Libres 3 : Vettel avant les qualifications

Alors que Heikki Kovalainen plaisante avec Tony Fernandes dans le stand de Caterham, le temps est au beau fixe, jusqu’à ce qu’il pleuve, plus tard dans la journée. La piste est à une température de 39°C et la température ambiante est de 32°C.

La séance débute et c’est Jules Bianchi qui prend la piste le premier. Tous les pilotes qui effectuent leur tour d’installation le font en pneus durs (orange). Le premier homme à signer un temps est Mark Webber avec 1:44.486, rapidement dépassé, de plus de trois secondes, par Giedo van der Garde. Charles Pic améliore d’ailleurs la marque de son équipier avec 1:41.040 avant que le Néerlandais de Caterham de reprenne le commandement provisoire en améliorant de 140 millièmes.

Après dix minutes, Kimi Raikkonen améliore la P1 de 2,4 secondes avant que Nico Rosberg ne signe 1:38.218 pour se placer en haut de la feuille des temps. Quelques minutes plus tard, c’est Adrian Sutil qui réalise 1:37.933 mais Rosberg ne lui laisse pas la tête longtemps et le surpasse pour quelques millièmes. Lewis Hamilton met tout le monde d’accord avec 1:37.527.

Après vingt minutes, Hamilton devance Sutil, Rosberg, Grosjean et Di Resta. Les Force India semblent à l’aise. Webber semble en difficulté sur ses gommes et a droit à un travers lors de la réaccélération avant la dernière ligne droite. Sebastian Vettel subit une dérobade similaire dans un autre virage. Grosjean, qui a abîmé sa voiture en sortant sur les vibreurs, est bloqué dans les stands où l’on vérifie son fond plat. De son côté, Nico Hulkenberg indique que ses pneus se sont très nettement dégradés : une constante depuis les premiers essais à Sépang.

Après une demi-heure, Hamilton mène devant Sutil, Raikkonen, Grosjean et Di Resta. Grosjean devrait repartir : Lotus tente une réparation expresse de l’avant du fond plat, il devrait pouvoir finir la séance. Rosberg signe le meilleur temps, en pneus mediums (blancs), qu’il est le premier à chausser, avec 1:39.949. Jenson Button échoue à plus de six dixièmes en seconde position. Hamilton se prépare à répondre à son coéquipier, puisqu’il a chaussé les pneus mediums : il signe le meilleur temps provisoire en 1:36.568.

A vingt minutes du terme, Hamilton, Webber, Rosberg, Button et Sutil forment le top 5. Grosjean a pu rejoindre la piste pour terminer ces EL3. Les pilotes ont entamé les relais avec plus d’essence pour tester les pneus. A ce petit jeu, la Lotus pilotée par Raikkonen semble plutôt économe. Button, de son côté, se plaint d’un changement de comportement de sa voiture. Sutil signe un excellent temps, en pneus mediums, en échouant à 20 millièmes de Hamilton.

A dix minutes du drapeau à damier, Hamilton devance Sutil, Webber, Button et Rosberg. Sergio Pérez est gêné par Bianchi dans les Esses rapides et lui fait savoir. Les dernières minutes sont propices aux améliorations de la part de tous les pilotes. Vettel signe le meilleur temps en 1 :36.435. Grosjean, qui était sur un tour très rapide, subit le trafic et doit ralentir en raison d’une Caterham. Le Franco-suisse fait part de son mécontentement à Van der Garde. Le drapeau à damier est agité à Sépang.

C’est donc Sebastian Vettel qui termine cette séance en tête devant Lewis Hamilton et Adrian Sutil.

Résultats des Essais Libres 3 du Grand Prix de Malaisie 2013 :