Laurent Mekies va prendre la place de Franz Tost à la tête d’AlphaTauri

C’est officiel : le directeur de l’écurie AlphaTauri, Franz Tost, quittera bel et bien l’équipe fin 2023. C’est l’ingénieur français Laurent Mekies qui le remplacera, actuel directeur sportif de Ferrari, annonce AlphaTauri dans un communiqué. « Laurent Mekies rejoindra la Scuderia AlphaTauri en tant que nouveau directeur d’équipe à une date qui sera confirmée ultérieurement », précise l’écurie. Franz Tost ne pliera pas pour autant ses bagages, puisqu’il continuera à travailler avec AlphaTauri en tant que consultant en 2024.

Dans le même temps, l’écurie en profite pour annoncer que Peter Bayer, lui aussi ex-employé de la FIA, comme Mekies, sera le nouveau Directeur général de l’équipe « plus tard cette année ». Il a auparavant occupé le poste de Directeur Exécutif de la F1 et de Secrétaire Général pour le Sport à la FIA. Peter Bayer sera responsable de la direction stratégique de l’équipe, aussi bien à Faenza qu’au Royaume-Uni.

Le visage d’AlphaTauri depuis 18 ans

Franz Tost, une figure clé dans le développement de Scuderia AlphaTauri et de son prédécesseur Scuderia Toro Rosso, a rejoint l’équipe de Faenza en tant que directeur d’équipe lors de sa création en 2005. Sous sa direction, Toro Rosso a remporté sa première victoire sur ses terres natales au Grand Prix d’Italie en 2008, grâce à Sebastian Vettel. Après le changement de nom de l’équipe en Scuderia AlphaTauri, l’Autrichien a conduit de nouveau l’équipe à la victoire en remportant une deuxième victoire à Monza en 2020, avec Pierre Gasly.

Les faits d’armes de Franz Tost ne s’arrêtent pas là : il a également joué un rôle clé dans la progression d’une génération de pilotes de F1, y compris Sebastian Vettel, Max Verstappen, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly et Carlos Sainz.

« Ça a été un véritable privilège de diriger l’équipe pendant une si longue période (18 ans, NDLR) et un grand plaisir de travailler avec autant de personnes motivées et compétentes, partageant ma passion pour la Formule 1 », réagit Franz Tost. « À l’âge de 67 ans, il est temps de passer la main, et avec Peter en tant que nouveau PDG et Laurent en tant que directeur d’équipe, nous avons trouvé deux personnes très professionnelles qui amèneront l’équipe au niveau supérieur. »

Laurent Mekies, un revenant chez AlphaTauri

De son côté, Laurent Mekies est loin d’être un visage inconnu chez AlphaTauri. Sa nomination en tant que directeur d’équipe chez Scuderia AlphaTauri le ramène là où il a connu ses premiers succès, d’abord en tant qu’ingénieur de course, puis en tant qu’ingénieur en chef et responsable de la performance du véhicule.

Après son premier passage à Faenza, Laurent Mekies a ensuite passé quatre ans à la FIA en tant que directeur de la sécurité et directeur de course adjoint, avant de rejoindre Ferrari en 2018. Pour son nouveau poste, il sera notamment responsable de l’exploitation quotidienne de l’équipe, y compris les opérations techniques, de fabrication, de support et de l’équipe de course, bien entendu.

« Je tiens à rendre hommage à Franz pour le travail formidable qu’il a accompli pendant près de deux décennies à la tête de Faenza », commente le futur chef d’équipe. « Je lui souhaite bonne chance pour l’avenir et je sais que Peter et moi compterons sur ses conseils et son expertise à l’avenir. En regardant vers l’avenir, je suis honoré de prendre le rôle de directeur d’équipe et de retourner à l’équipe où j’ai passé une grande partie de ma carrière. La Scuderia AlphaTauri dispose de tous les ingrédients nécessaires pour connaître un succès plus important dans le futur », affirme-t-il encore.