McLaren commence à utiliser sa toute nouvelle soufflerie à Woking
F1. Cette nouvelle soufflerie fait partie d'un certain nombre d'améliorations d'infrastructures réalisées par l'équipe de Woking. La soufflerie, qui a été fortement modernisée au McLaren Technology Centre, est désormais opérationnelle, et l'équipe n'a plus besoin d'utiliser les installations de Toyota à Cologne.
Depuis 2010, McLaren utilise la soufflerie de Toyota en Allemagne, car l'installation existante sur son site de Woking n'était pas adaptée à l'évolution de la taille des voitures.
Cependant, lorsque Andreas Seidl est arrivé en tant que Team Principal en 2019, il a souhaité investir pour moderniser l'installation afin de ramener la recherche aérodynamique de McLaren en interne et de rationaliser le processus au lieu de se rendre à Cologne.
Le directeur général, Zak Brown, a donné son accord, le projet de quatre ans consistant à démonter l'intérieur de l'ancienne soufflerie tout en conservant sa taille et sa forme. Cette décision a été prise pour des raisons de rentabilité, car il a été jugé plus simple de moderniser la soufflerie du site pour qu'elle réponde aux spécifications modernes de la F1, plutôt que de construire une nouvelle installation complète, qui aurait nécessité plus de temps.
« Une fois le projet approuvé, nous avons mené notre processus de conception simultanément à la démolition de la soufflerie existante. La démolition impliquait de démolir la vieille charpente métallique en morceaux beaucoup plus petits afin qu'elle puisse passer à travers les portes et sortir du bâtiment », explique Hannah Allan, chef de projet en ingénierie. Ainsi, seule la structure externe et le ventilateur principal ont été conservés en l'état.
La soufflerie en F1 et très règlementée. En plus d'une quota d'utilisation délivré par saison en fonction de la position du classement, les équipes doivent respectés une vitesse maximum de 50m/s soit 180 km/h et bien évidemment une taille de la maquette à 60% maximum.
Ces contraintes avaient notamment démontré leur importance lorsque début 2022 les ingénieurs ont été surpris par l'effet de sol et les rebonds alors non contrôlés des F1 en ligne droite, au delà de 180 km/h.
A noter que pour fonctionner correctement, l'air doit être travaillé correctement avant d'être projeté contre la maquette : « Le flux d'air généré par le ventilateur circule aux quatre coins du tunnel : au cours de son trajet, il passe à travers des aubes tournantes et à travers l'échangeur de chaleur, qui est utilisé pour maintenir une température de l'air constante. Il est important de noter que l'air passe également à travers un certain nombre de dispositifs de conditionnement du flux pour éliminer toute turbulence avant d'être accéléré jusqu'à la vitesse requise de 50 m/s. » détaille le communiqué.
Le développement 2024 partagé entre Cologne et Woking
La soufflerie de Cologne a fait partie intégrante dans les améliorations qui ont transformé la saison de McLaren, l'équipe soulignant que « son impact continuera à se faire sentir dans les ensembles que nous mettons en place pour le reste de la saison ».
La soufflerie avec des modèles réduits à 60 % a été utilisée pour la première fois avant les vacances d'été pour des travaux de corrélation de base. La voiture de 2024 devrait bénéficier de la nouvelle installation, bien que la F1 de 2025 sera la première à être entièrement conçue à l'aide de la soufflerie de McLaren.
Les améliorations de l'infrastructure de McLaren ont également conduit à un nouveau simulateur, à la réaffectation de l'ancienne usine en tant qu'installation de composites et à un nouvel atelier d'usinage.
Découvrez ci-dessous quelques photos de la nouvelle soufflerie du centre technologique McLaren !
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