Grand Prix de Monaco - Essais Libres 1 : Lewis Hamilton est le plus rapide de la première séance du week-end

C'est parti pour la toute première séance de ce week-end de Grand Prix à Monaco. Le ciel était relativement dégagé sur la Principauté ce matin, mais est désormais couvert, avec 40% de risques de pluie. Tous les regards se tournent vers Red Bull et McLaren, l'écurie de Woking étant particulièrement en force lors des dernières courses. Bien qu'il faudra attente la séance de qualifications de samedi pour connaître les forces et faiblesses des monoplaces dans les rues monégasques, ces Essais Libres 1 peuvent déjà offrir une mise en bouche intéressante – et ne laissent pas la place à la moindre erreur.

Les voitures sont dans la pitlane dès l'allumée du feu vert et ne perdent pas de temps pour s'élancer en piste. Oscar Piastri réalise le premier temps en 1 :18.002, en pneus medium. Charles Leclerc, en pneus durs, est à 1 :18.686. Tous les pilotes sont en pneus durs sauf Piastri et Max Verstappen. Hamilton prend le temps le plus rapide en 1 :16.057, mais ça bouge beaucoup dans les chronos. Le Monégasque prend ainsi rapidement l'avantage, puis le Hollandais. Hamilton est très rapide dans le premier secteur, Lando Norris dans le deuxième et Verstappen dans le troisième. Norris prend le meilleur chrono à 1 :15.294, de bon augure pour le début du week-end. Hamilton a bloqué les roues à la sortie du tunnel et manqué la chicane, lui faisant perdre du temps. Il faudra rester attentif à cette zone en qualif et en course. Carlos Sainz ne tarde ainsi pas à l'imiter plus tard.

Des soucis sur l'Alpine de Pierre Gasly

Oscar Piastri tombe sous les 1 :15 secondes, suivi par Charles Leclerc, en 1 :14.521. Il est très rapide dans le secteur 2, une force de la McLaren, semble-t-il. Les pilotes améliorent leurs chronos et Verstappen prend ainsi le tour le plus rapide, à 1 :13.974, à une poussière de Leclerc. De son côté, Pierre Gasly a un souci moteur sur son Alpine, du précieux temps de piste perdu. Il ressort mais se plaint ensuite d'un manque de puissance et est rappelé au stand. Une nouvelle déconvenue pour l'écurie française, qui a beaucoup de travail à faire…

Quelques secondes plus tard, Max Verstappen touche le mur, mais il ne s'agit que de la protection flexible en plastique. Il faudra rester prudent tout au long du tracé. Il reste le plus rapide dans le dernier secteur.

Après 15 minutes de roulage, Sergio Perez sort sur la piste. Lando Norris fait tomber le chrono à 1 :13.934, 0.040 plus rapide que Verstappen… Juste avant que Leclerc ne fasse 0.591 de mieux, un pas de géant par rapport au reste de la grille. Il est suivi par son coéquipier Carlos Sainz, 0.375 derrière. Esteban Ocon, 17e, se plaint de l'avant de la monoplace, qui tangue beaucoup selon lui.

Les performances des pneus tendres

Verstappen, très proche des murs, notamment au virage 12, indique que sa monoplace est « à la limite ». Pendant ce temps, Alex Albon part tout droit à Sainte-Dévote. Oscar Piastri, qui a changé de pneus pour les gommes tendres, n'est pas plus rapide que les monoplaces sur medium, intéressant pour la stratégie pneumatique ce week-end. Il se positionne en 6e place, tandis que Lando Norris a chuté à la 9e place. En rentrant au stand, Sergio Perez à étrangement touché la protection sur le côté.

George Russell surprend ensuite tout le monde, en pneus tendres, en 1 :12.295. Il est le plus rapide dans les trois secteurs, et est ensuite suivi par Oscar Piastri, toujours en tendres. Les gommes rouges montrent finalement leur potentiel. Lewis Hamilton prend ensuite le deuxième chrono et est le plus rapide dans le troisième secteur, lui aussi en tendres. Puis Piastri améliore et fait le meilleur temps, à 1 :12.198. Mais il est très proche des murs.

Piastri et Hamilton enchaînent alors les bons tours, jusqu'à ce que le Britannique se montre plus rapide que l'Australien, en 1 :12.169 seulement. Norris monte à la quatrième place, derrière George Russell. Nous n'en sommes qu'à 15 minutes de la fin quand Guanyu Zhou touche le mur et laisse des bouts d'aileron sur la piste. On agite alors le drapeau rouge. Leclerc indique à son équipe qu'il a touché des débris de carbone, son équipe va vérifier le plancher.

Les monoplaces ressortent alors qu'il ne reste que 10 minutes dans ces EL1 et que des gouttes commencent à tomber sur le circuit. On apprend que Valtteri Bottas écopera d'une amende de 1000 euros pour excès de vitesse dans la voie des stands. Un incident a été noté dans la pitlane entre Kevin Magnussen et Yuki Tsunoda. Le Danois recevra sans doute une pénalité pour « unsafe release ». Puis le soleil fait son retour et chasse la pluie, alors que Gasly ressort enfin en piste pour essayer de grappiller du temps de roulage et faire au moins un tour de piste. Verstappen, 11e, se plaint auprès de Red Bull d'un incident avec Ocon, qui est noté par les commissaires, tandis que Perez est juste derrière lui. L'écurie autrichienne ne semble pas à son aise. On en restera finalement là pour cette première session du week-end.

Le classement des Essais Libres 1 au Grand Prix de Monaco

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