Grand Prix D'Azerbaïdjan - Présentation du circuit urbain de Bakou

Localisation et histoire

Le circuit urbain de Bakou est situé dans la capitale de l'Azerbaïdjan. Ce circuit qui borde la côte de la mer Caspienne a été ajouté dans le calendrier de la Formule 1 en 2016. Il a d'abord été nommé Grand Prix d'Europe à son introduction, puis a connu un changement de nom en 2017 pour devenir le Grand Prix d'Azerbaïdjan actuel. Ce tracé se démarque par un mélange éclectique d'architecture anciennes et modernes, frôlant des murs médiévaux de la vieille ville, inscrite dans le patrimoine mondial de l'UNESCO, tout en offrant des vues sur des gratte-ciels. L'autre détail marquant, qui ajoute à son originalité, est que le circuit se situe à 28 mètres en dessous du niveau de la mer.

Caractéristiques du circuit

Modélisé par l'ancien pilote de course et ingénieur allemand, Hermann Tilke, le circuit de Bakou s'étire sur une longueur de 6,003 km et comprend 51 tours pour une distance totale de course de 306,049 km. Il est connu pour être le circuit urbain le plus rapide du calendrier de la Formule 1, avec des pointes de vitesse approchant les 370km/h (record pour Bottas de 366,1 km/h en qualifications en 2016). Une caractéristique importante de ce tracé est que la circulation se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Sa configuration unique combine des portions à grande vitesse et des passages étroits et techniques. Une longue ligne droite de 2,2 km permet aux pilotes d'atteindre des vitesses vertigineuses, tandis que les virages serrés dans la vieille ville, notamment les virages 8, 9 et 10, où la piste se rétrécit jusqu'à 7,6 mètres de large, exigent une précision extrême. Ce mélange de virages et de sections rapides nécessite un compromis délicat dans les réglages des voitures entre vitesse de pointe et appui aérodynamique.

Enjeux pour les pilotes

Le circuit à Bakou pose de nombreux défis complexes pour les pilotes et exige une stratégie minutieuse et une conduite efficace. De fait, la gestion des pneus et du carburant sont des éléments capitaux, notamment avec une utilisation de carburant de 2,1 kg par tour. La précision est essentielle sur les portions étroites où les monoplaces frôlent les murs de la villes, ne laissant peu de marge d'erreur.

La trajectoire en sens inverse d'une montre crée une complexité supplémentaire pour les pilotes en sollicitant davantage la partie gauche de leur corps, notamment leur cou. Cela peut amplifier la fatigue au cours de la course du fait de l'effort fourni dans ces conditions unilatérales. Aussi, la prédominance des virages à gauche impacte les pneus en entraînant potentiellement une dégradation plus poussée du côté droit de la voiture.

Les lignes droites étendues offrent des occasions pour les dépassements mais augmentent également les risques d'accidents à grande vitesse qui mettent à l'épreuve les réflexes et le jugement des pilotes. De plus, les transitions entre les parties rapides et lentes du circuit exigent une adaptabilité remarquable et une maîtrise technique exceptionnelle, cela teste véritablement les compétences des pilotes dans des conditions variées et exigeantes.

Faits marquants

Au-delà de sa disposition unique, le circuit urbain de Bakou s'est imposé, dans le calendrier de la Formule 1, par ses courses imprévisibles et pleines de rebondissements. Pour exemple en 2017, lors d'une course qui a été marquée de plusieurs incidents, Lance Stroll, alors rookie, s'est retrouvé sur le podium de manière inattendue. En 2018 une collision entre Daniel Ricciardo et Max Verstappen a provoqué l'abandon des deux coéquipiers de Red Bull, démontrant la tension que ce parcours exigeant peut engendrer.

Plus récemment, en 2021, Max Verstappen, en tête du peloton, a subi une crevaison à quelques tours de l'arrivée, ce qui l'a privé d'une victoire qui lui semblait jusqu'alors assurée. Cet incident a toutefois permis à son coéquipier Sergio Perez de gagner sa première course avec Red Bull, mettant en lumière une fois encore l'imprévisibilité et l'intensité des courses sur ce circuit.

Le Grand Prix d'Azerbaïdjan s'est affirmé comme l'une des étapes les plus excitantes du championnat de Formule 1. Le mélange unique entre vitesse et de technicité, le décor spectaculaire fusionnant le passé et la modernité autour du circuit et sa propension à offrir des courses pleines de surprises en fait un événement très apprécié tant par les pilotes que par les spectateurs. Chaque Grand Prix d'Azerbaïdjan assure un spectacle riche en retournements de situation et en prouesses inoubliables qui contribuent à rendre cette étape du championnat du monde de Formule 1 de plus en plus attrayante pour tous les passionnés.

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