F1 : Toyota conclut un partenariat technique avec Haas
Toyota vient de signer un accord pluriannuel avec l'écurie américaine Haas. Un arrangement technique qui pourrait convenir aux deux parties : le constructeur japonais signant son retour dans la discipline et Haas bénéficiant de l'expertise d'un des plus grands fabricants automobiles dans le monde.
Pour la première fois depuis 2009, Toyota verra son nom sur une voiture de Formule 1. Le constructeur japonais, qui avait pris il y a 15 ans la décision de quitter la discipline après être arrivé en 2002, vient de conclure un partenariat technique et stratégique avec l'équipe Haas. Celui-ci débutera dès le prochain Grand Prix à Austin (18-20 octobre).
Toyota offrira à Haas des services de conception, de technique et de fabrication, tandis que l'écurie américaine fournira certains avantages commerciaux au constructeur japonais ainsi qu'une plus grande visibilité outre-Atlantique. Une décision qui met fin à son association avec Dallara, le constructeur italien ayant conçu toutes les voitures Haas depuis l'arrivée de l'écurie de Gene Haas dans la catégorie en 2016. Ce partenariat confirme également les rumeurs faisant état du retour de Toyota dans la discipline.
Un retour en F1 totalement exclu au départ
Pourtant, il y a encore quelques mois, cela semblait improbable en raison du passé douloureux qu'avait connu la marque japonaise dans la catégorie (0 victoire, 13 podiums et 3 pole positions en 139 courses entre 2002 et 2009). Au printemps dernier, Rob Leupen, directeur général de Toyota Racing, s'était même montré particulièrement opposé à cette idée. « Qu'est-ce que la Formule 1 a apporté à Toyota à l'époque, à part une belle usine ? Beaucoup d'argent a été investi pour faire connaître le nom de Toyota. Je pense que dans le championnat du monde d'endurance (WEC), nous pouvons montrer davantage ce que fait Toyota et ce que représente la marque », avait-il évoqué lors d'une interview avec GpBlog.
Cependant, depuis plusieurs années, notamment avec l'arrivée de Liberty Media, la F1 ne cesse de s'étendre à travers le monde et attire un public de plus en plus nombreux. De quoi séduire de nouveaux ou d'anciens constructeurs comme Toyota, qui a finalement décidé de refaire son apparition chez Haas. Une décision dont s'est réjoui Ayao Komatsu, directeur de l'écurie américaine.
« Je suis extrêmement enthousiaste que l'équipe MoneyGram Haas F1 et Toyota Gazoo Racing se soient associées pour entrer dans ce partenariat technique. Avoir un leader mondial dans le secteur automobile pour soutenir et travailler aux côtés de notre organisation, tout en cherchant à développer et accélérer leur propre expertise technique et d'ingénierie, c'est simplement un partenariat avec des avantages évidents des deux côtés. » Le Japonais s'est montré particulièrement enchanté de voir Haas conclure un accord avec un constructeur aussi prestigieux que Toyota, et affirme que ce partenariat sera bénéfique pour les deux parties.
Un partenariat technique qui sert les intérêts des deux marques
Avec Toyota, Haas disposera d'une expertise de qualité qui permettra à l'écurie de se développer encore plus. Le constructeur japonais a connu de nombreux succès en dehors de la Formule 1, remportant notamment cinq titres du championnat du monde d'endurance au cours des sept dernières années dans les règlements LMP1 et Hypercar avec son écurie Gazoo Racing. Ensemble, ils ont aussi remporté cinq championnats pilotes et quatre par équipes en rallye mondial depuis 2017. Un succès dont espère bénéficier Haas grâce à Toyota, qui possède déjà cette culture de la gagne.
Parallèlement, Toyota pourra bénéficier d'avantages commerciaux nécessaires pour diffuser la marque à travers le monde, en particulier sur le continent américain. Les fans pourront y découvrir le nom de la marque nippone sur les monoplaces de Magnussen et Hülkenberg dès le prochain Grand Prix à Austin. De plus, cela permet à Toyota de revenir en Formule 1 et de pouvoir rattraper son premier échec. « La possibilité de puiser dans les ressources et la base de connaissances disponibles chez Toyota Gazoo Racing, tout en bénéficiant de leurs processus techniques et de fabrication, sera déterminante pour notre propre développement et notre désir clair d'augmenter notre compétitivité en Formule 1 », a expliqué Komatsu. En retour, Haas offre une plateforme à Toyota Gazoo Racing pour utiliser pleinement et faire progresser leurs capacités d'ingénierie internes.
Toyota affirme qu'il ne s'agit pas d'un retour en Formule 1
Néanmoins, dès l'officialisation de l'arrivée de Toyota chez Haas, les représentants du constructeur japonais se sont montrés très clairs lors de la conférence de presse organisée à Fuji ce vendredi matin : Toyota ne revient pas en Formule 1, même s'il espère que cette association incitera les jeunes Japonais à s'orienter vers la course automobile. « Veillez à ce que les gros titres demain ne disent pas "Toyota revient en F1 », a proclamé Akio Toyoda, président du constructeur nippon. « En revanche, ce serait génial de lire des gros titres d'articles qui font rêver les enfants japonais de la possibilité qu'ils puissent, eux aussi, piloter un jour les voitures les plus rapides du monde. »
Pour Haas, qui reste motorisée par Ferrari, c'est une association formidable. L'écurie semble déjà sur une phase ascendante cette saison et pourrait devenir une équipe de premier plan à l'avenir. Le patron de l'écurie, Ayao Komatsu, a tenu à remercier les personnes qui ont permis cette collaboration. « Avec Gene Haas, je voudrais particulièrement remercier Stefano Domenicali et Fred Vasseur à cet égard, et avec Toyota, je tiens à remercier Akio Toyoda (président de Toyota Motor Corporation), Tomoya Takahashi (président de GAZOO Racing Company) et Masaya Kaji (chef de projet chez GAZOO Racing Company). Tout le monde chez Haas attend avec impatience les résultats collaboratifs de cette nouvelle relation, nous avons hâte de commencer et de réaliser nos ambitions communes. »
Un sentiment partagé par Takahashi, président de GAZOO Racing Company. « Nous sommes heureux d'annoncer que l'équipe MoneyGram Haas F1 et Toyota Gazoo Racing ont conclu un accord de base pour entrer dans un partenariat technique tel que le développement de véhicules Haas. Nous tenons à exprimer notre gratitude à M. Gene Haas, M. Ayao Komatsu, M. Stefano Domenicali, M. Fred Vasseur et à tous nos partenaires actuels de l'équipe pour leur coopération et compréhension exceptionnelles dans cette collaboration. »
« En compétition avec l'équipe MoneyGram Haas F1 au sommet du sport automobile, nous visons à cultiver des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens tout en renforçant les capacités de l'équipe MoneyGram Haas F1 et de TOYOTA GAZOO Racing, et nous souhaitons contribuer au sport automobile et à l'industrie automobile » a-t-il poursuivi. Des objectifs ambitieux pour le constructeur japonais, qui espère démontrer à travers cet accord qu'il existe un espoir pour les jeunes enfants à travers le monde de pouvoir accéder à la Formule 1.
Même si Haas semble aujourd'hui loin des premières places, cette association a beaucoup de potentiel et pourrait amener l'écurie américaine à l'avant de la grille dans très peu de temps. De quoi satisfaire les futurs pilotes de l'écurie : Esteban Ocon et Oliver Bearman.
