Pourquoi Red Bull a préféré Liam Lawson à Yuki Tsunoda ?

Un nouveau coéquipier pour Max Verstappen. Associé à Sergio Perez depuis 2021, le pilote néerlandais accueillera Liam Lawson en 2025. Le Néo-Zélandais, ancien pilote de Formule 2 chez Carlin, obtient donc une promotion après avoir effectué les six derniers Grand Prix de la saison avec Racing Bulls en remplacement de Daniel Ricciardo. Dans ce jeu de chaises musicales, un perdant est facilement identifiable : Yuki Tsunoda.

Tsunoda toujours écarté de chez Red Bull

Le Japonais, pilote Racing Bulls depuis 2021 (anciennement AlphaTauri), va donc disputer une cinquième saison d'affilée avec l'écurie de Faenza. Pourtant, le pilote nippon a beaucoup progressé en 2024. Souvent critiqué pour ses nombreux crashs et son agressivité à la radio, Yuki Tsunoda a, cette saison, fait preuve d'un certain calme, préférant se concentrer sur sa vitesse. Avec neuf arrivées dans les points et 30 unités au total, le Japonais a pleinement contribué à la bonne saison de Racing Bulls, une saison qu'elle achève à la huitième place avec 46 points (elle avait aussi terminé huitième en 2023 mais avec seulement 25 points). Malgré tout, il n'a pas été choisi par Red Bull pour 2025. Helmut Marko, le consultant au sein de la structure de Milton Keynes, a évoqué les raisons du choix de Lawson par rapport à Tsunoda.

« En termes de vitesse, Tsunoda est définitivement le plus rapide des deux à l'heure actuelle, mais il manque de la constance nécessaire et continue de commettre des erreurs », a admis l'Autrichien. Red Bull reproche au Japonais ses nombreux sauts d'humeur qui pourraient impacter le moral de l'écurie autrichienne. Un caractère qui l'a encore suivi cette saison.

Un sang-froid souvent décrié

Dès la manche d'ouverture, le Japonais avait d'abord pris la radio pour évoquer son incompréhension après que l'équipe lui ait demandé de laisser passer son coéquipier Daniel Ricciardo. Après la course, il n'a pas cherché à cacher sa frustration et a redoublé l'Australien au virage 8 dans le tour de décélération. Cependant, il a bloqué ses roues, a tiré tout droit et est presque entré en contact avec son équipier en revenant sur la piste. Au Grand Prix d'Autriche, il a reçu une amende de 40 000 $ en raison d'un langage offensant utilisé à la radio durant les qualifications.

Des comportements qui ont préoccupé Red Bull malgré de meilleures performances cette saison. « Ses accès de colère se sont considérablement améliorés, mais restent un problème. Il perd le contrôle », a estimé Helmut Marko. L'Autrichien a également déclaré que Red Bull craignait la réaction de Tsunoda face au défi de se mesurer à Verstappen. « Nous pensons que cela poserait des défis émotionnels importants pour Tsunoda s'il réalisait, aux côtés de Max, qu'il ne pouvait pas le battre, ou peut-être même s'approcher de lui, et que les choses ne se passaient pas comme il l'avait imaginé. »

À l'inverse, l'écurie autrichienne considère Liam Lawson meilleur mentalement, une qualité qu'il devra garder avec lui lorsqu'il fera face au quadruple champion du monde la saison prochaine. « Il a la force mentale nécessaire pour courir aux côtés de Verstappen et accepter qu'il ne pourra pas défier le Néerlandais. »

Pour Tsunoda, un avenir en F1 ailleurs que dans le clan Red Bull ?

En 2025, Red Bull va donc modifier ses deux duos de pilotes. Si Lawson sera forcément surveillé de près, cela sera également le cas pour Tsunoda. Le Japonais aura le Français Isack Hadjar comme coéquipier. Le Français, deuxième du championnat de F2 cette année, veut jouer pleinement sa carte et semble même déjà dans le rythme du Japonais si l'on en croit les chronos effectués par les deux pilotes lors des essais post-saison à Abu Dhabi.

La place de Tsunoda est donc en danger au sein de Red Bull. Une position que le pilote japonais semble de plus en plus accepter. Pour lui, il serait peut-être temps de changer de bord au risque de voir toutes les portes des autres écuries se fermer devant lui.