F1

James Wolves : "Le monde ne voit pas" les progrès de Williams en F1

Le patron de l'équipe Williams, James Vowles, affirme que de nombreux développements positifs pour son équipe sont passés inaperçus la saison passée.

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James Vowles
© Williams / James Vowles

Le directeur de l'équipe Williams, James Vowles, a déclaré que « beaucoup des aspects vraiment positifs » qui ont marqué son équipe de Formule 1 en 2024, sont restés invisibles aux yeux du public.

L'équipe basée à Grove a traversé une saison difficile l'année dernière, terminant neuvième au championnat des constructeurs, avec plusieurs accidents importants impliquant Alex Albon, Logan Sargeant et Franco Colapinto, qui ont affecté les résultats et les finances de l'écurie.

Une restructuration de l'équipe

James Vowles poursuit le processus de restructuration de l'équipe, entamé après son arrivée chez Williams au début de 2023. Dans une interview accordée à Autosport, le Britannique a mis en avant de nombreuses recrues de haut niveau récemment intégrées à l'équipe et dont il s'attend à voir les effets dans le futur.

Parmi ces recrues figurent le directeur technique Pat Fry et le directeur du design Matt Harman, tous deux en provenance d'Alpine, l'ingénieur en chef en informatique Fabrice Moncade de Ferrari, et l'ingénieur en chef Angelos Tsiaparas de Red Bull. Ce dernier se concentre actuellement sur le développement de la FW48, répondant aux nouvelles réglementations techniques prévues pour 2026.

« L'essentiel est le suivant : beaucoup des aspects vraiment positifs, le monde ne les voit pas », a déclaré James Vowles. « Je peux me promener dans le bâtiment et constater l'excellence d'une équipe qui possède désormais une expérience de victoires en course. Je vois un changement dans ce que nous faisons en termes d'infrastructures, de culture, de personnel, et même sur le plan commercial – c'est tout un autre monde. »

« J'ai toujours dit que le parcours allait de 2023 à 2025 : ce ne sont que des étapes de progression, et les résultats sur piste ne reflètent pas nécessairement les grands changements qui se produisent en coulisses. »

Une saison 2024 en demi-teinte pour l'équipe. « Est-ce que je pense que la neuvième place reflète pleinement ce que nous avons accompli ? Non. Il y a des avancées technologiques vraiment significatives en cours, et d'autres grandes choses à venir dans le futur. C'est là-dessus que je me concentre. Est-ce que cela me frustre d'être neuvième ? Oui, absolument, car j'aime toujours venir sur un week-end de course pour tirer le maximum de tout, et nous n'y sommes pas parvenus cette année », détaille le patron de l'équipe.

Un des problèmes de l'équipe est la fiabilité de la monoplace qui a causé de nombreux incidents de courses. « Nous avons été gravement pénalisés par des pertes importantes. Nous avons aussi été impactés par nos propres changements technologiques, qui ont produit une voiture qui n'était pas au poids minimum, et nous n'avons pas été capables de montrer au monde ce que nous pouvons vraiment faire. »

Un potentiel à exploiter pour Williams

« Et puis, il y a des courses où les gens voient : 'Williams est capable d'atteindre la Q3 presque tout le temps', mais nous ne concrétisons pas. Cela reste frustrant, mais cela est surpassé par les nouvelles positives en coulisses. Le seul moyen pour le monde de vraiment voir cela sera à travers les progrès réalisés à partir de 2025, 2026, 2027 », déclare James Vowles.

Williams a enregistré 10 apparitions en Q3, la saison dernière. Huit pour Alex Albon et deux pour Franco Colapinto mais seulement six résultats dans les points. Cependant, plusieurs opportunités ont été manquées lors des qualifications du samedi.

Le Britannique revient sur deux moments forts pour l'équipe. « Je me souviendrai que nous étions deuxièmes lors des qualifications au Brésil avant qu'Alex n'ait un accident », a ajouté James Vowles. « Nous étions en position de Q3 potentielle à Las Vegas avec Franco avant un accident. Je déteste toujours ramener cela à un accident, mais c'est l'histoire de l'année. »

« Nous devons nous rappeler que la vitesse est là, mais nous ne la concrétisons pas encore. Et cela concerne toute l'équipe. Je ne mets jamais la faute sur un individu en particulier. En fin de compte, c'est l'équipe dans son ensemble qui ne parvient pas encore à tout bien aligner. C'est là le secret. »

« Tout doit avancer ensemble : la fiabilité, la conception, les performances, les pilotes, la stratégie globale, tout doit s'imbriquer correctement pour progresser à la bonne vitesse. »

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