Grand Prix d'Arabie saoudite - Essais Libres 1 : Pierre Gasly signe le meilleur temps devant Norris

Pierre Gasly (Alpine) a signé le temps de référence (1:29.239) lors de la première séance d'essais libres à Djeddah, précédant Lando Norris (McLaren) et Charles Leclerc (Ferrari). Max Verstappen, quatrième, a souligné des problèmes de tenue de route à haute vitesse, tandis que Mercedes et Ferrari ont affiché des rythmes inégaux.

Alpine inattendue aux avant-postes

Dans la chaleur suffocante de Djeddah, où la température de la piste atteignait 46°C malgré l'heure tardive, Gasly a créé la sensation en signant un chrono de 1:29.239 en pneus tendres. Cette performance confirme les progrès d'Alpine après les premiers points marqués par le Français lors du Grand Prix de Bahreïn le week-end dernier. « C'est un début positif pour ce cinquième Grand Prix de la saison », a pu se féliciter l'écurie française qui cherche à confirmer sa montée en puissance après un début de saison difficile.

McLaren maintient sa dynamique

Les McLaren ont continué sur leur lancée, Lando Norris terminant à seulement 7 millièmes de Gasly, tandis que son coéquipier Oscar Piastri s'est classé quatrième. Le leader du championnat (77 points) a toutefois signalé quelques problèmes, notamment un déséquilibre dans certains virages à haute vitesse, comme en témoigne une glissade au virage 22, l'un des plus rapides du circuit. Piastri, vainqueur au Bahreïn, a également rapporté avoir légèrement touché le mur, un incident sans gravité qui rappelle la difficulté de ce tracé urbain exigeant.

Ferrari dans le rythme, Red Bull en retrait

Charles Leclerc a placé sa Ferrari en troisième position à seulement 70 millièmes du meilleur temps, confirmant les bonnes dispositions de la Scuderia. Son nouveau coéquipier Lewis Hamilton s'est classé huitième, à environ six dixièmes.

Max Verstappen et sa Red Bull n'ont signé que le neuvième temps, le quadruple champion du monde se plaignant d'un manque d'adhérence dans les virages rapides. « Je suis très instable dans les sections à haute vitesse », a-t-il signalé à son équipe par radio. Un constat préoccupant sur un circuit où Red Bull avait réalisé un doublé l'an dernier.

Mercedes en demi-teinte

George Russell a démarré la séance en force, menant les débats sur pneus mediums avec un temps de 1:29.674. Cependant, contrairement à la plupart des autres pilotes, il n'a pas amélioré son chrono lors du passage aux pneus tendres, un problème récurrent chez Mercedes cette saison. Le Britannique a finalement terminé sixième, tandis que le jeune débutant Kimi Antonelli a signalé des vibrations importantes au niveau des freins dès le début de la séance.

Des incidents sans gravité

Cette première séance d'essais sur le circuit de Djeddah, décrit comme un circuit où il faut « construire progressivement sa confiance » par les spécialistes, a été marquée par plusieurs contacts légers avec les murs. Oliver Bearman (Haas), Oscar Piastri (McLaren), Jack Doohan (Alpine) et Charles Leclerc (Ferrari) ont tous rapporté avoir embrassé les barrières, sans conséquences graves pour leurs monoplaces. La proximité des murs sur ce circuit urbain ultra-rapide reste l'un des principaux défis pour les pilotes, qui doivent trouver le juste équilibre entre performance et prudence.

Le classement des Essais Libres 1 du Grand Prix d'Arabie Saoudite