Red Bull échoue à faire pénaliser Russell, Verstappen au pied du podium

Red Bull Racing a tenté de retrouver le podium perdu par Max Verstappen lors du Grand Prix de Miami en déposant une réclamation contre George Russell. L'écurie autrichienne contestait le comportement du pilote Mercedes sous drapeau jaune, mais les commissaires ont finalement rejeté cette protestation, confirmant la troisième place de Russell devant Verstappen.

La réclamation portait sur le respect par Russell de l'article 26.1 a) du Règlement Sportif de la Formule 1 concernant la réduction de vitesse sous drapeau jaune simple. Red Bull affirmait que malgré une levée de l'accélérateur par Russell, le pilote britannique n'avait pas suffisamment réduit sa vitesse dans la zone concernée.

Les commissaires ont toutefois conclu que Russell avait réduit son accélération d'environ 25%, ce qui a entraîné une réduction de couple d'environ 30%. Ils ont précisé que « la vitesse de la Voiture 63 dans la zone à drapeau jaune était considérablement plus lente que la vitesse normale de course, mais la vitesse absolue en traversant la zone à drapeau jaune a légèrement augmenté. »

Verstappen : une course semée d'embûches

Parti en pole position, Verstappen a connu une course compliquée, perdant progressivement des positions jusqu'à terminer quatrième. Après avoir résisté aux McLaren pendant plusieurs tours, il a finalement dû s'incliner face au rythme supérieur des monoplaces orange.

Tout au long de l'épreuve, le pilote néerlandais a dû composer avec plusieurs problèmes techniques. Dès les premiers affrontements avec Piastri, il indiquait à son équipe que sa monoplace était « super glissante à piloter », et la situation s'est aggravée au fil des tours.

Lorsque Norris le pressait pour la deuxième place, Verstappen a signalé : « Tout part dans tous les sens. C'est le bazar complet. » Plus tôt, il avait également mentionné que ses freins étaient « inutiles », ce qui explique en partie pourquoi il n'a pas pu défendre sa position face aux McLaren.

Le champion du monde en titre a particulièrement souffert de la gestion de la température de ses pneumatiques : « On surchauffait beaucoup au niveau des pneus, donc c'était assez difficile là-dehors, et puis bien sûr on n'a pas eu de chance avec la VSC non plus, mais ça fait aussi partie de la course », a-t-il expliqué.

Au sujet de sa performance globale, Verstappen a reconnu les difficultés rencontrées et a admis qu'il n'espérait pas grand-chose de la course : « Je n'avais rien à perdre donc j'ai juste essayé de m'amuser un peu en même temps. J'ai dit hier (samedi) que je ferais de mon mieux et je pense que c'est ce qu'on a fait aujourd'hui, mais malheureusement, on n'avait tout simplement pas le rythme. »

Un timing malheureux et une stratégie de dernière minute

L'autre élément qui a contribué à la quatrième place de Verstappen est évidemment le timing d'une voiture de sécurité virtuelle qui a permis à Russell de gagner une position lors de son arrêt aux stands. Cet événement a frustré Verstappen qui se trouvait alors en lutte pour le podium.

Pendant les derniers tours, son ingénieur Gianpiero Lambiase lui a demandé de rester à moins de cinq secondes de Russell, sans lui expliquer pourquoi. Cette instruction laissait entendre que Red Bull envisageait déjà une réclamation contre le pilote Mercedes.

À l'arrivée, Verstappen accusait un retard considérable de 39 secondes sur le vainqueur Oscar Piastri. Interrogé sur cet écart important, le pilote néerlandais a expliqué que la supériorité de McLaren dépendait des circuits : « C'est déjà leur point fort depuis un moment, donc parfois, sur un circuit où la dégradation est un peu plus faible, ça se voit peut-être moins, mais sur un circuit comme celui-ci avec de la dégradation thermique, c'est évidemment plus marqué. »

Avec cette quatrième place, Verstappen et Red Bull (105 points) voient McLaren prendre le large au championnat constructeurs avec 246 points (141 points d'avance), tandis que Mercedes avec 141 points a désormais 36 points d'avance. Au championnat pilotes, l'écart entre le quadruple champion du monde et Russell s'est réduit à seulement 6 points pour la troisième place.