GP Long Beach – Qualifications : Castroneves un souffle devant Montoya

C’est sous un soleil radieux que le Brésilien Helio Castroneves a décroché sa 42ème pole position en monoplace nord-Américaine. Il bat de peu son coéquipier et leader du championnat IndyCar ; le Colombien Montoya.
« L’équipe a travaillé vraiment dur parce que nous avons tout changer dans la voiture la nuit dernière », indique Castroneves, « alors félicitations à eux. »

Dixon et Hunter-Reay en embuscade

Scott Dixon est le premier pilote non Penske. Il place sa Ganassi-Chevrolet en troisième position devant la première Honda, celle de Ryan Hunter-Reay. L’Américain, au volant de son Andretti Autosport, ne semble pas avoir été moralement affecté par sa pénalité de points au championnat. Il avait causé un accident au Grand Prix de Louisiane.

Le champion piégé

Will Power s’est fait piéger par un drapeau rouge lors de la première phase des qualifications. L’Australien n’a pas effectué un bon premier tour rapide et a été coupé dans son élan par un tête-à-queue de Stefano Coletti. La séance s’est terminée sous drapeau rouge et aucun pilote n’a pu améliorer son temps. Le meilleur tour de Coletti a été annulé et a permis à Marco Andretti de rentrer dans le top 6 ; le ticket pour participer à la deuxième phase des qualifications.
Andretti est finalement 10ème. Will Power partira d’une lointaine 18ème place alors que Coletti sera 23ème et dernier sur la grille.

Rocky forfait

Rocky Moran Jr s’est cassé le pouce lors d’une sortie de piste au cours des essais libres 2. Il est remplacé au pied levé, chez Dale Coyne Racing, par son compatriote Conor Daly, vue en GP2 l’an dernier. C’est la première course en ville en IndyCar pour Daly. Le pilote de 23 ans a dû emprunter un baquet à Marco Andretti (Andretti Autosport) et n’a eu qu’une séance d’essai libre pour s’habituer à la voiture.
Daly partira 21ème, juste devant son coéquipier Francesco Dracone.

Le record de Bourdais tombe

Un autre record de piste, détenu par Sébastien Bourdais à l’époque du Champ Car, est tombé ce samedi. La pole position d’Helio Castroneves, en 1:06.6294, est 26 centièmes de seconde plus rapide que le temps de 1:06.882 signé par le Français en 2006. Grâce au gain de performance des nouveaux kits aérodynamiques, c’est le deuxième record de Bourdais qui tombe après celui de St Petersburg.

Le résultat des qualifications avant d’éventuelles pénalités :