24 Heures du Mans – Qualifications : BMW en tête, Alpine en Hyperpole !

C’est une ambiance dont le public du Mans est friand : la montée en puissance des 24 Heures. Mercredi soir, la séance de qualifications a dicté l’accession à l’Hyperpole, qui démarrera ce jeudi. Chaque catégorie a réservé son propre spectacle, avec un roulage commun.

Il fallait donc être parmi les huit meilleurs, dans chaque classe, pour jouer la pole. Les deux Toyota ont choisi de prendre leur temps, pendant que les camarades sont partis croiser le fer en piste, de même que les Peugeot.

Les BMW M V8 Hybrid, dans l’ordre N°15 et N°20, ont été les premières du peloton, afin de fixer les premières références. Et l’Isotta Fraschini N°11, pilotée par Jean-Karl Vernay, s’est faite surprendre dès la première chicane. Son tête à queue a été sans conséquence.

Les trois Ferrari se sont placées au avant-postes, dans l’ordre 50, 51 et 83. Dries Vanthoor, sur la BMW N°15, a été gêné par une LMP2 dans son premier tour lancé. La bagarre était fantastique !

Dans les autres classes, AO by TF dominait le classement des LMP2, tandis qu’Inception Racing, avec la McLaren N°70 était en tête des LMGT3, après un quart d’heure de séance.

Sébastien Bourdais, sur la Cadillac N°3, avait claqué un superbe 3:26.642 pour prendre les commandes de ces qualifications ! Juste devant la Ferrari N°50, pilotée par l’indéboulonnable Antonio Fuoco. Sur la LMP2 du AO by TF (N°14), Louis Délétraz était intraîtable passé le quart d’heure : en 3:33.134, le Suisse gardait la première place avec quatre dixièmes de marge sur Malthe Jakobsen (N°37 du Cool Racing).

Et en LMGT3, l’une des trois Mustang du Proton Competition est venu défier McLaren en duel : la N°77 (bleu ciel) est venue souffler le meilleur temps à la McLaren N°70 d’Inception, avec un chrono assez costaud (3:55.263).

Impossibles pronostics

L’identité des huit équipages par catégorie était tout bonnement impossible à connaître tant les chronos évoluaient. D’où l’intérêt de ne pas trop se montrer durant les essais libres !

A moins d’une demi-heure de la fin de la séance, les uns et les autres sont repassés par les stands, avant de retourner au combat, dans ce qui allait être l’assaut final vers l’Hyperpole.

Le Cool Racing a repris le pouvoir en LMP2, à 27 minutes du terme, pour trois dixièmes de mieux par rapport à Louis Délétraz (3:32.827). Les écarts étaient encore figés en LMGT3, où Proton dominait toujours avec la Ford Mustang N°77.

La Toyota est passée à deux doigts de la catastrophe, en partant en tête à queue à la sortie de la chicane Daytona…sans taper le mur ! Une belle preuve d’adresse de la part de Brendon Hartley. La Lamborghini (N°63), en sortant des stands, a aussi eu droit à son tête à queue, à la chicane Dunlop. Après une marche arrière, Mirko Bortolotti a pu regagner la piste.

Sprint final

A la fin des hostilités, Dries Vanthoor a créé la surprise avec un tour démoniaque : de quatre puis deux dixièmes de retard dans les deux premiers secteurs, il a claqué un 3:24.485 pour le meilleur temps ! Impressionnant !

Et puis, coup de théâtre : le drapeau rouge est venu mettre fin aux hostilités, avec la sortie de piste de Kamui Kobayashi sur la Toyota N°7, dans les virages Ford. Plus personne n’a pu améliorer : la BMW N°15 a gardé le meilleur temps surprise des Hypercar, l’Oreca du Cool Racing a gardé la référence des LMP2 et Proton (Mustang N°77) celle des LMGT3.

En Hypercar, l’Alpine N°35 (Milesi/Chatin/Habsburg) a pris la 5e place et jouera l’Hyperpole ce jeudi ! En revanche, pour Peugeot, il n’y a pas eu de miracle : les N°93 et N°94 se sont classées 16e et 21e.

Et du côté des Iron Dames, il y aura de quoi grimacer en LMGT3 : Michelle Gatting, sur la Lamborghini N°85, a échoué aux portes de l’Hyperpole, pour seulement 31 millièmes. Les Lexus du team français Akkodis ASP elles aussi ont été exclues de l’Hyperpole : la N°87 a terminé 10e, très proche aussi, et la N°78 21e.

Une grosse surprise est à noter. Aucune Toyota ne sera présente en hyperpole demain. Et une seule Porsche est parvenue à s’y hisser à la régulière, la numéro 6 de Kevin Estre. La #12 y a été intégrée à la suite du déclassement de la Toyota #7 pour avoir causé le drapeau rouge.

Le classement des qualifications des 24h du Mans 2024