Briatore veut remettre l'Homme au cœur de la F1

Comme à son habitude, Flavio Briatore a un avis bien tranché sur la Formule Un et, dans un entretien accordé au site italien Omnicorse.it, l’Italien critique vertement l’évolution actuelle de la discipline : « Il faut changer les choses, et vite. Ce n’est pas possible que ce soit la CFD ou la soufflerie qui détermine la valeur de chacun : tout dépend de l’aérodynamique. C’est comme ça que l’on tue le spectacle et que le sport se dévalorise » estime l’Italien, non sans faire l’écho des récentes déclarations de Luca di Montezemolo qui assurait que, du point de vue technologique, la Formule Un ne lui plaisait pas, estimant que l’aérodynamique valait désormais 90% des performances d’une monoplace.

Concernant l’éventualité d’assister à une nouvelle saison où Fernando Alonso ne sera pas en mesure de jouer les premiers rôles, Flavio Briatore se veut philosophie : « Nous pourrons aussi regarder Hamilton. Le problème est simple : en ce moment, la Formule Un est une compétition de voitures et non plus de pilotes. Nous savons tous que, l’an dernier, seul un pilote Red Bull pouvait remporter le titre de champion. Webber ne comprenait pas les pneus Pirelli et donc le titre est allé à Vettel, mais au volant de la RB7 ni Fernando, ni Lewis, ni Button ou même Rosberg n’auraient eu de difficultés à avoir les mêmes résultats que le jeune allemand. Mais je considère quand même Sebastian comme étant un grand pilote. »

De même, l’ancien team manager de l’écurie Renault relativise l’influence d’Adrian Newey au sein de l’écurie autrichienne : « Nous l’avons battu [avec Renault] ! Le mérite de Red Bull est d’avoir bâti une organisation parfaite autour de Newey. Soyons clairs, Adrian est un designer très compétent et capable. J’ajouterai que Red Bull a été la première, avec Renault, à croire en la CFD [ndlr : l’étude de la dynamique des fluides] et nous en voyons les résultats. Vous aurez noté que Lotus, anciennement Renault, conçoit toujours une voiture compétitive en début de saison, mais ensuite, ils ne savent pas la développer ou alors ils n’ont pas suffisamment d’argent pour tenir le rythme des autres équipes. Toujours est-il que l’an dernier ils ont pu décrocher des podiums lors des premiers courses et il en ira de même avec Lotus au début de cette saison 2012. »

S’il pense que Mercedes va progresser, il ne voit cependant pas les Flèches d’Argent jouer le titre cette saison et souhaiterait plutôt voir Ferrari revenir du diable vauvert : « S’ils ont vraiment compris comment résoudre le problème des échappements, je pense que nous les verrons se battre devant. Le soufflage des échappements est la seule chose qui ne peut pas encore être analysée en soufflerie. A Maranello, ils sont plus en retard que les autres dans ce domaine, particulièrement par rapport à Red Bull. Mais c’est aussi parce qu’ils ne disposent pas des techniques de CFD les plus évoluées. »

Pour l’Italien, les hommes de Maranello ne sont pas à remettre en cause : « Il y a un aspect purement technique mais aussi un aspect de nature logistique. Si vous voulez prendre vingt ingénieurs pour développer la meilleure CFD, en Grande-Bretagne, vous les trouverez, mais en Italie, c’est plus difficile. Donc Pat Fry ne peut rien y faire, il a seulement besoin du temps qu’on ne lui donne pas… » Briatore assure par ailleurs que Fernando Alonso n’est pas contrarié par la situation actuelle : « Il en est conscient, mais il sait très bien que Ferrari fait tout son possible pour le rendre compétitif. A Maranello, ils travaillent dur et sont certains de se sortir rapidement d’un mauvais démarrage. McLaren est toujours à seulement 3km/h de Red Bull et ils ne réussissent pourtant pas à regagner la moindre marge ! La vérité c’est que la F1 n’est pas facile. »

Flavio Briatore en revient à sa marotte : « Aujourd’hui une voiture ne naît plus sous le crayon d’un être humain mais est le fruit de complexes calculs informatiques. Ce n’est plus que l’expression d’un bassin de haute technologie restreint à l’Angleterre. Il y a là-bas dix écuries, de 300 personnes chacune, alors qu’en Italie, il n’y en a que deux. Nous avons aujourd’hui des voitures qui pourraient être télécommandées sans même avoir besoin de pilote. Nous nous éloignons du principe de base des courses automobiles qui doivent être un sport, un spectacle, une bagarre. »

Pour le manager italien, il est nécessaire de remettre l’Homme au cœur de la discipline : « S’il y a un Grand Prix sur piste humide, tous les calculs sont faussés et l’humain reprend le dessus sur les machines. Dans ces courses, on voit des dépassements, des contacts et des erreurs de pilotage qui animent la course. En somme, on voit du spectacle, et le public se divertit. […] Si je devais écrire le règlement 2014, je définirais un châssis identique pour tout le monde avec des ailerons avant et arrière standards. Je bannirais la CFD et l’utilisation du simulateur, mais je maintiendrais la recherche aérodynamique en soufflerie. Pas vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais les huit heures quotidiennes. Et puis je reviendrais sur l’interdiction des essais privés : il faut les réglementer, pas les interdire. Comment peut-on développer de nouveaux concepts ailleurs qu’en piste ? Et les jeunes pilotes, comment font-ils pour se rapprocher d’un volant de Formule Un s’ils n’ont pas le droit de faire des essais avec une monoplace ? Ca ne me semble pas être des propositions venues de Mars » estime l’Italien, une nouvelle fois en écho au discours tenu par Luca di Montezemolo, président de Ferrari.

Flavio Briatore craint surtout qu’une fracture se fasse jour entre le public et une Formule Un devenue obscure : « Est-ce qu’il est raisonnable que les écuries de pointe aient produit 70 ailerons différents l’an dernier ? C’est insensé ! Mais combien de fans arrivent à apprécier et comprendre ces subtilités ? Les journaux spécialisés comme Autosport ou Autosprint sont désormais des publications de niches pour des lecteurs qui ne sont plus si jeunes. On arrive même plus à expliquer cette technologie exacerbée au public et les jeunes ne se passionnent plus pour cette Formule Un. »

« Il faut trouver le juste compromis, aussi parce qu’il y a actuellement des écuries qu’on ne peut pas qualifier d’écuries de F1. Comment font-elles pour lutter face aux écuries de pointe avec peu de ressources si elles sont obligées de construire leurs propres monoplaces » s’interroge l’ancien manager emblématique de Benetton, non sans donner son opinion sur la question des châssis clients : « La contrainte d’être constructeur n’a pas de sens. Ce serait mieux d’accorder l’utilisation d’une troisième voiture d’une des écuries de pointe à une plus petite équipe. En effet, je préfèrerais voir dix Ferrari sur la grille plutôt que deux et une Marussia et je ne sais quoi d’autre. La répartition des coûts permettrait ainsi de mettre dans la voiture des pilotes qui n’ont pas les valises pleines de dollars mais qui ont du talent. » De toute évidence, Luca di Montezemolo s’est trouvé un allier.