Australie – Essais Libres 3 : Hamilton se montre

Après un vendredi pluvieux, c’est sous un beau soleil que les pilotes quittent la ligne des stands pour leurs traditionnels tours d’installation de début de séance. La température dans l’air est alors de 19°C, la piste étant quant à elle chauffée à 29°C.

Nico Rosberg est le premier à déclencher le chronomètre mais laisse échapper sa W03 au freinage du premier virage. L’Allemand est imité par son coéquipier, Michael Schumacher, au freinage du virage 3. Rosberg signe le premier temps de référence, en pneus medium : 1:29.788. Au tour suivant, le pilote Mercedes améliore naturellement en 1:26.982.

La Flèche d’Argent est cependant délogée par la MP4-27 de Lewis Hamilton en 1:26.620, mais le temps de l’anglais ne résiste pas à la charge de Michael Schumacher, chaussé quant à lui des pneus tendres à flancs jaunes : 1:26.234 pour le pilote Mercedes.

Après avoir effectué un séjour dans le bac à graviers, lors des Essais Libres 1, Felipe Massa perd une nouvelle fois le contrôle de sa F2012, à l’avant dernier freinage cette fois-ci : le pauliste repart sans dommages. Même mésaventure pour Bruno Senna, quelques minutes plus tard : le Brésilien part en tête-à-queue dans l’herbe mais parvient à rejoindre les stands sans dégâts.

Après avoir chaussé à son tour les pneus tendres, Nico Rosberg reprend la tête de la feuille des temps en signant un tour en 1:25.929. A mi-séance, l’Allemand devance donc Schumacher, Hamilton, Vettel, Button, Webber, Kobayashi, Vergne, Grosjean et Ricciardo.

Alors que les pilotes Red Bull continuent avec les pneus medium, Lewis Hamilton pose les bases de ce qui pourrait être le meilleur temps mais se heurte à la Caterham CT01 d’Heïkki Kovalainen dans le dernier secteur : le pilote McLaren renonce et rentre aux stands.

Quelques minutes plus tard, après avoir réalisé le troisième meilleur temps en pneus medium, Sebastian Vettel perd le contrôle de sa RB8 en mordant sur le bas-côté et termine sa course dans le bac à graviers dont il n’arrive pas à s’extirper, provoquant un drapeau jaune.

A l’entame des dix dernières minutes, Romain Grosjean porte sa Lotus E20 en tête de la hiérarchie en 1:25.758 et en pneus tendres. Menacé par Button et Webber, le temps du français résiste cependant à leurs assauts, notamment grâce au trafic et au drapeau jaune provoqué par Michael Schumacher qui laisse lui aussi échapper sa monture au freinage avant de rester bloqué dans le bac à graviers.

Avec un tour en 1:25.681, Lewis Hamilton s’empare du meilleur temps de la séance, en pneus tendres. L’Anglais devance donc, sous le drapeau à damiers, Romain Grosjean, Mark Webber, Jenson Button et Nico Rosberg.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Australie 2012 :